– Тёмная Звезда, Дорна, милорд. – Мягко, но громко и с отчётливой гордостью проговорила Тиена – Один из лучших мечников наших краёв.

От моего периферийного зрения не ускользнуло, как мимолётно скривился Дальт, явно не пребывавший в восторге от такой компании. Зависть и ревность пылали в душе лимонного рыцаря, но я полностью сосредоточился на выскочке, что решил прилюдно бросить мне вызов. Король со свитой стали удаляться в Великий чертог, явно намереваясь продолжать очередную пьянку, но вокруг осталось достаточное количество придворных, не желающих упускать возможность подслушать и подсмотреть, даже несмотря на то, что мы окружены людьми моими и Мартеллов.

– Ну и что хочет сказать мне сир Тёмная Звезда?

Я встал ровно напротив рыцаря, ощутимо довлея над последним своим ростом и шириной плеч. Рыцарь, однако, продолжал молчать, явно не получив того эффекта, которого добивался, и лишь сверлил меня в ответ своим злым и тёмным взглядом. Арианна? Не вмешивалась. Не исключаю, что она находила некоторое наслаждение в унижения столь строптивого свитского. Не говоря уже о том, что урок выскочке и впрямь не помешал бы. Особенно сейчас, когда тот на чужой земле и с такой оппозицией.

– Я так и думал. – Равнодушно пожал плечами, демонстративно теряя интерес к Дейну. – В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем лезть в разговор между дорнийской принцессой и верховным лордом Штормовых земель. Думать, прежде чем что-либо говорить или делать – очень полезное занятие. Илин Пейн не даст соврать.

– Лорд... – Хотел было открыть рот Тёмная Звезда, но теперь уже он был прерван.

– Эх... – Я поднял правую руку, скривившись, словно от зубной боли. – Оставьте свои умные мысли при себе. Вы здесь, чтобы сопровождать принцессу, а не говорить. Вот вам мой урок, который будет для Вас поважнее, чем наша схватка на мечах, – делайте своё дело молча и, быть может, сойдёте за умного.

Отвернувшись от раздираемого гневом Дейна, у которого, уверен «меч зачесался», и Дальта, который не смог-таки сдержать подленькой усмешки в спину Темной Звезды, я полностью обратил своё внимание на принцессу. Как и всегда, она прекрасно держится, но от моего взгляда не ускользнуло с какой толикой напряжения она наблюдает.

– Ваше Высочество, не соблаговолите ли прогуляться? – Чуть повернувшись, я приглашающе выдвинул локоть левой руки. – В это время дня в богороще особенно свежо.

– Богороща? – Волнение постепенно уходило, сменяясь улыбкой, которую «прочесть» мне не удалось. – Наслышана, наслышана... почему бы и нет?

Кажется, я что-то упускаю или не знаю… зато слабый румянец идущей рядом Тиены, которого хватило, чтобы ярко окрасить молочную кожу, от меня не скрылся. Покинув эпицентр взбудораженной толпы, что совсем не спешила рассасываться, я решился-таки продолжить беседу. Любой разговор, по сравнению с тишиной, сейчас был бы более эффективным средством разрядить общее напряжение.

– Ваше Высочество, очень надеюсь, что в Вашей свите закончились острословы и болтуны. – Тёплые тон и улыбка не позволяли воспринять фразу как «укол». – А то это начинает утомлять.

– Мне казалось это для Вас не проблема.

Арианна в ответ поддержала мою улыбку своей, более сдержанной, но мягкой и доброй. И явно ей не свойственной. Удивительно наблюдать такую от столь язвительной особы.

– Да, но эти острословы уже выстраиваются в длинную очередь и требуют моего внимания. Ещё немного и моё терпение закончится, а сердце ожесточится… и придётся мне их просто вешать.

– Вы скоры на расправу. Слышала, у Вас это неплохо выходит. – Арианна слегка склонила голову на бок, лишний раз открывая взгляду свою изящную шейку.

– В этом деле много ума не требуется – осилит и ваша Тёмная Звезда. Был бы человек, а веревка всегда найдётся.

– Вы всегда с леди говорите о виселицах, лорд Ренли? – Арианна звонко рассмеялась, вопросительно изогнув бровки, а Тиена за её спиной улыбнулась от вопроса кузины.

– Если так подумать, – наигранно задумался, – нечасто. Как минимум, внимание своей невесты я смог привлечь иным способом...

– Да? – Арианна продолжила игру в кокетство, не сбавляя обороты. – И каким же?

Последний вопрос был задан уже в портале ворот, отделяющих западный двор от богорощи. Телохранители Арианны, как и мои свитские, отстали на допустимое расстояние, достаточное, чтобы не слышать беседу, которую ведут благородные хозяева.

– Перспективами, по всей видимости. – Деликатно заключил, растягивая слова под стать улыбке. – Не все девушки в королевстве подобны Вам, принцесса. Они не могут себе позволить такого удовольствия, как разбрасываться женихами подобно просо.

– Ха-а-а, – удивлённо и чисто по-женски выдохнула Арианна, довольно щурясь, – неужели Вы, лорд, приняли так близко к сердцу отказ моего Дома от брака? Право слово, не думала, что Вы столь мнительны.