Я приложил руку к груди, пока боль не утихла. Лучше сосредоточиться на моей новой ситуации, чем на том, что я чувствую по отношению к нему.

Почему-то это было не так сложно.

Я пролистал одну из своих книг по истории искусств. Конечно, во все времена находились люди, которые становились свидетелями потусторонних явлений. Я подумал об адских картинах Иеронима Босха или Франсиско де Гойи. Были ли они рождены исключительно воображением, или им удалось заглянуть в то, что им не полагалось? Как и я, знали ли они что-то, чего не знали все остальные?

На эти вопросы не было ответов. На что я мог рассчитывать, так это на то, что у меня есть покровитель. Я не собирался голодать или становиться бездомным, во всяком случае, пока.

Мне хотелось начать рисовать прямо сейчас, но моей лучшей подруге нужно было знать, что она может перестать беспокоиться обо мне. Я был в долгу перед ней. Я взял телефон и набрал номер Люси Деннингс.

"Привет!" - сказала она, когда ответила, настороженность подпортила ее энтузиазм. "Как дела?"

"Отлично", - ответил я. "У меня есть хорошие новости, и я хочу, чтобы ты узнала их первой".

"О Боже, я так рада за тебя!"

Усмехнулся я. "Я еще даже не сказал тебе, что это такое".

"Я знаю, но..."

"Но ты беспокоилась обо мне".

"Ну, да..."

"Ты можешь дать пять. У меня есть покровитель."

"Иди ты."

"Я знаю. Я тоже не могу в это поверить".

"О, я верю. Я так рада за тебя. Кто это? Что за работа?"

"Он... очень богатый человек".

Я подавил смех. Это описание Амбри было похоже на то, как если бы я сказал, что Давид Микеланджело - очень большая статуя. Технически точно, но даже близко не соответствует реальности.

"Он хочет, чтобы я написал его портрет. Большой. Это может занять несколько месяцев".

"Черт, Коул! Кто этот парень? Кто-нибудь, о ком я могла слышать?"

"Мне нельзя говорить. У нас своего рода соглашение о неразглашении".

"О Боже, это же принц Гарри, да?"

Я рассмеялся. "Ты угадала, прямо из ворот".

Она рассмеялась вместе со мной, а затем облегченно вздохнула. "Так приятно слышать тебя таким. Раньше ты звучал так, будто тебя сжимало от беспокойства, а теперь ты снова можешь дышать. Это правда, Коул? Тебе стало лучше?"

"Да, Люс", - сказал я густо. "Я в порядке, обещаю. И я также обещаю, что в следующий раз, когда я буду чувствовать себя так, я скажу тебе. Или расскажу кому-нибудь".

"Хорошо. Я как раз говорила Касу, что думаю, нам стоит проверить, как ты, но сейчас ты будешь слишком занят со своим таинственным, богатым благодетелем".

"Я дам тебе знать, как только закончу", - сказал я, мне уже не нравилась идея закончить с Амбри, когда мы еще даже не начали.

"Подожди, ты опять говоришь грустно", - сказала Люси. "Или, может быть, не грустно, но..."

"Противоречиво?"

"Да! В чем дело? Он засранец?"

"Скажем так, он... морально ущемлен".

Отлично, теперь я апологет демонов.

"Но это только часть проблемы", - быстро добавил я и, плюхнувшись обратно на свою жесткую кровать, уставился в потолок. "Я думаю, что у меня могут появиться..."

"Чувства к нему?" Люси практически прокричала мне в ухо.

"Нет, у меня есть мысли. Очень много. И все они направлены в его сторону".

Еще один визг, и мне пришлось убрать телефон от уха.

"О Боже, прости", - сказала Люси. "Просто прошло уже три года с тех пор, как ты даже не упоминал о ком-то".

"Да, но это нехорошо, Люси. Есть миллиард этических причин, по которым ввязываться в это дело - плохая идея. И наименьшая из них - он мой работодатель".

"Я тебя понимаю, но мне тоже вроде как все равно".

"Ты не помогаешь."

"Слушай, я знаю тебя. Ты сострадательный и добрый, и любой, кто привлекает твое внимание, должен быть как-то достоин этого. Так ведь?"