– Если вы будете колдовать, мы об этом сразу узнаем, - сказал хольча, когда последний браслет сомкнулся на лапе Гелина. Демон один лишь раз покосился на диковатое украшение и уставился в землю. Алсаг подозрительно обнюхал полосу кожи и поморщился. Нецис молча кивнул и помог Речнику завязать ремешки на запястье.

– Как только мы найдём того, кто убил Та’ну, мы скажем об этом и вам, и Та’накаси, - пообещал Фрисс, поправляя браслет. – Он ещё попадётся нам – и навсегда перестанет охотиться на мирных жителей. Скажи Та’гайе, что…

– И я с ним говорить не буду, и вам не советую, - махнул рукой хольча. – Идите. Если к закату не приедете к сторожевой башне, мы разыщем вас и приведём силой.

Гелин ступил на чёрные плиты мостовой. Фрисс тронул стену из того же камня – она была прохладной и сырой. Солнце никак не могло пробиться сквозь белесую муть в небесах и сияло над Шайином вполсилы. Широкие улицы лежали перед путниками, и невысокие каменные гребни делили каждую из них натрое, ограждая кварталы символической стеной.

– Да, всякое мы видели, но это как-то чересчур, - тихо вздохнул Речник. – Хоть бы «изумрудников» тут не оказалось…

– Да, Орден сюда ещё не добрался, - прошептал Некромант, потирая ладонь. – Смелый воин этот Та’гайя. Как он не боится в костяном шлеме нападать на Нерси…

Четверо хольчей, несущих большие корзины с грибами, вышли из-за угла и остановились, глядя на чужеземцев. Фрисс усмехнулся и поднял было руку в знак мирных намерений, но жители уже шмыгнули в переулок с криком «мхар’ча!». Нецис покачал головой.

– Чуть левее, Фрисс. Иди на запах серы, - прошептал он. – Обойдём стороной хольчанские кварталы.

Речник, оставив попытки успокоить жителей, глазел по сторонам. Запах гари, серы и окалины, витающий над Шайином, постепенно усиливался и вскоре окончательно забил запахи сырой земли, грибов и папоротника. Грибы тут были повсюду – плоские, большие, как тарелки, и подобные кубкам и флейтам, и похожие на ветвистые рога, и увенчанные остроконечными шляпками… Неимоверно древние строения из серого и чёрного камня громоздились вокруг, взгляд Фрисса выхватывал то жутковатую фигуру-барельеф, то наклонные ступенчатые стены, то лестницу, вьющуюся вокруг дома и уводящую на крышу, под папоротниковый навес. А над чёрными основаниями зданий высились кое-как связанные из стеблей Чилонка и папоротниковых ветвей большие и маленькие хижины, а рядом с хижинами на земляных насыпях и трухлявых брёвнах росли грибы. Туман оседал на них, вода по сточным желобам сбегала на грядки. Жители – их Фрисс видел немало, и только двое из них были людьми… и то Речник не был уверен – он видел их издалека… жители с опаской смотрели на чужаков с крыш и террас, и многие тянулись к оружию, как ни старался Речник выглядеть дружелюбным. Отряд Хээ-нор Хеноо поравнялся с путниками и некоторое время шёл за ними, пока Гелин не вышел к высокой резной стене. За ней теснились немного другие дома – приземистые и длинные, крытые черепицей, и гарью пахло именно оттуда – и ещё Фрисс различил знакомый едкий запах раскалённой кей-руды.

– Отсюда начинаются форнские кварталы, - еле слышно сказал Нецис и спрыгнул на мостовую. – Фрисс, спускайся и бери Алсага на поводок. Гелин, тебе придётся сменить облик.

– Мрря-а?! – Хинкасса посмотрела на Некроманта с недоумением. Фрисс намотал поводья на руку, стараясь не сильно натягивать их. Алсаг громко фыркнул.

– Тут живут форны, - Нецис посмотрел в глаза Речнику. – Если ты не встречал их раньше – будь с ними так вежлив, как только сможешь, и ни в коем случае не ухмыляйся.

– Не бойся. Я о форнах слышал, - кивнул Фрисс. – Но как их заманили на поверхность?! Давно они живут в Шайине, и почему на Реке ничего о них не знают?

– Даже в Стране Дракона не все знают, кто живёт в Шайине, - хмыкнул маг. – Форны жили тут ещё в те времена, когда Шайин назывался Шалгоном, а на стенах не было уродливых заплат из тростника. Сейчас их меньше – но в Шайине ещё можно найти литейщиков, кузнецов и ювелиров. Ещё отсюда возят кей-руду… и в Чьонсу, и в Иньин, и в Рентун. Иди за мной, Фрисс, форнские ворота с непривычки трудно найти.

…Фрисс оглянулся – чёрная стена за его спиной медленно смыкалась, как тягучий олданский студень, из воздуха соткались каменные маски – жуткие барельефы, не то морды, не то черепа, и теперь только полукруг, выложенный из чуть более светлых камней, напоминал, что ворота были здесь. Речник пощупал стену – камень как камень, холодный и прочный, ни намёка на пролом.

– Хайя! – пронзительный визг заставил его обернуться. – Хайя, неместные знорки! Что вам тут надо?

Над стеной повис, расправив крылья, здоровенный мегин. Броня из кованых чешуй покрывала его брюхо. На спине летучей мыши, еле заметный в тени её крыла, стоял краснокожий карлик с самострелом.

– Хайя! – закричали с соседней крыши. Двое низкорослых воинов привстали, чтобы путники могли увидеть их – и причудливые арбалеты в их руках. Фрисс окинул беглым взглядом окрестные здания – невысокие, всего в один этаж, но на толстых постаментах. Зубчатые барьеры протянулись вдоль крыш, и за ними могла скрыться сотня лучников.

– Илкор ан Ургул! – Нецис выставил вперёд руки, показывая карликам пустые ладони. – Тише, воители-форны. Мы пришли ненадолго. Где здесь лавка с резными камнями?