— Так что я вижу лишь один вариант — отступить, пока не поздно. Когда мятежник закончит ритуал, он станет слишком сильным, и тогда мы точно будем обречены, — продолжил Раум. — Сейчас же мы сможем успеть вернуть войска на Аллод и убраться подальше…

— Подальше? — скорее прошипел, чем произнёс князь. — Едва кристалл барона претерпит изменение, нам будет уже не скрыться. Нигде. Ты готов бегать от него годами, Раум? Причём без шанса на победу.

— Шансы есть всегда, — упрямо ответил демон. — Я пережил достаточно много и дома, и в Системе, чтобы прекрасно понимать этого. Да, если мы сейчас уйдём, Ситри почти достигнет цели, однако его всё же можно будет победить. Объединиться с другими демиургами, даже других рас…

— Которые передерутся между собой, едва узнают, что находится у барона, — произнёс Азраэль. — Конечно, можно попробовать собрать демонических демиургов, но другие расы…

— У нас ещё есть время, — прервал советника князь. — Ещё час, и я смогу вновь применять заклинания. К этому времени с Аллода должны прибыть отряды воскресших бойцов. Мы повторим ещё одну попытку штурма, и если она провалится, тогда уже будем думать.

— Господин, даже если она не провалится и вам действительно удастся обрушить стены крепости, есть ещё одна проблема, — хмуро произнёс Раум. — Тот демиург, что прибыл после нас. Его войска совсем недавно заняли позиции с противоположной стороны замка.

— Они тоже собираются штурмовать замок? — Шатраф открыл глаза и приподнялся на локтях.

— Сомневаюсь, слишком мало их. Если уж мы почти с тремя тысячами не можем взять крепость мятежника, то им с тремя сотнями этого не сделать и подавно, — покачал головой полководец. — Правда, у них есть гигантские твари, умеющие плеваться кислотой. Но и те находятся довольно далеко от стен замка.

— Тогда зачем они здесь? — спросил Азраэль.

— В том то и дело, что непонятно. Единственный вариант — это то, что их демиург дожидается момента, когда мы взломаем оборону замка, и, пока защитники будут отвлечены нами, он сможет проникнуть за стены и первыми добраться до кристалла. Ну либо убить барона. Однако, по мне, это при любом раскладе самоубийственный план. Для этого нужны высококлассные наёмники. А никого, кроме гоблинов и жаболюдов, в его войске разведчики не наблюдали…

— Но ты всё же их опасаешься? — произнёс князь.

— Не особо, но неизвестная фигура с неясными мотивами на поле боя заставляет опасаться, — признался Раум. — Случиться может всякое, и я не хотел бы рисковать.

— Как только прибудет подкрепление, этого странного демиурга можно будет не опасаться, — произнёс князь. — Выделишь четыре сотни бойцов из тех, кто сейчас сражается, и пусть они стерегут его, заодно отдохнут. А свежие силы бросим на штурм. Если не получится, тогда действительно придётся отступать. Но не раньше. Это приказ!

— Хорошо, — кивнул Раум, всем своим видом показывая, что ему не нравится подобное распоряжение.

— И не надо…

Оглушительный грохот раздался снаружи, а спустя несколько секунд стены шатра зашелестели от взрывной волны, докатившейся до холма, где располагался лагерь князя.

Первым из палатки выскочил Раум, на ходу извлекая из инвентаря огромный двуручник и готовясь к отражению внезапной атаки.

Однако едва очутившись снаружи и бросив взгляд на крепость мятежника, полководец опустил меч.

— А ты говорил, что мечами и навыками эту стену не пробить, — произнёс вышедший следом князь, указывая на солидных размеров пролом, образовавшийся в крепостной стене.

— Это не наши воины, — ответил Раум. — Судя по всему, стена начала рушиться чуть дальше от места штурма.

— Наши, не наши, уже без разницы, — произнёс князь. — Это шанс для нас. Перегруппировывай отряды и направляй их в образовавшуюся брешь…

— Но как же подкрепление?

— Куда оно денется? Скоро уже будет здесь. Но если мы будет его дожидаться, то защитники успеют укрепиться, и мы потратим ещё кучу времени, выковыривая их из крепости! Выполняй, Раум. Нужно воспользоваться подвернувшейся возможностью! — жёстко приказал Шатраф. — Оставь небольшую группу на всякий случай, остальных на штурм. Я иду с вами.

В ответ Раум заскрипел зубами и посмотрел на стоящего за спиной князя Азраэля, но тот лишь развёл руками. В принципе, оба понимали, что князя было уже не переубедить.

Аллод Ситри,

недалеко от границы с Аллодом Шатрафа

За два часа до падения стены

— Едут…

— Рано они чего-то, — прошептал Безухий, лежащий в канаве у дороги и старающийся как можно меньше шевелиться, чтобы та груда листьев, под которой он был «похоронен», не осыпалась раньше времени.

— Нормально, — возразил лежащий рядом Головач. — Это Крот их засёк, так что до нас они только минут через пятнадцать доберутся.

— Повезло Кроту, вытянул короткий ус. В дозоре сидит и в главном веселье участвовать не будет, — вздохнул Безухий.

— Ага, повезло… Уже двоих гонцов князя с напарником прирезал. Это ты здесь ноешь, а нормальные гоблины уже трудятся на благо Аллода…

— Умолкните, дебилы, — донёсся до парочки голос старшего. — Я вас даже через дорогу слышу. Мордой в землю и мысленно готовимся!