Я долго не мог решиться, но всё же написал:

«Придётся взять кредит на полтора ляма»

«Ох… Мы же и так берём кредит на комнату для неё. Решай сам. Надеюсь, она стоит того».

— Пусть покажет зубы, — попросил я надсмотрщика.

Стойка Хоум Дебет Банка. Оформление потребительского кредита. Проверка лицензии, проверка паспорта и родословной, фотографирование, печать. Эльвиру переодевают в универсальный комбенизон.

— У нас есть отдельный выход, если вы стесняетесь через общий зал.

Грузчик помогает отнести запас сухого корма — сотню килограмм — к каршеринговой машине.

— Садись и пристегнись, — приказал я, ведь надо уметь приказывать. Но всё же добавил в конце, — Пожалуйста.

Она покорно села и отдала мне свой коммуникатор — специальный «ойфон-слэйв» с ограниченным функционалом и удалённым доступом хозяев.

«Спасибо, что купили меня. Меня Эльвира зовут, можно спросить, как вас?» — прочитал я.

Слайвы все немы от рождения. В этом принцип отбраковки — все потенциально-немые головастики становятся слайвами.

— Можно на ты, — ответил я вслух, назвал своё имя и завёл машину.

Мы ехали долго и почти не общались. Остановились перекусить на границе областей, я подключил её смартфон к учётным записям своим и супруги. Сделал видео-звонок Жанне.

— Знакомься, — суховато сказал я. — Эльвира.

— Хороший товар, — улыбнулась она. — Такая милая.

Эльвира приветливо помахала рукой в селфи-камеру.

Теперь постыдно вспоминать всё это. Нас оправдывает то, как глупы мы тогда были. Зажравшееся, сытые. Никто с ходу не понял, что кризис смоет всю эту хипстерскую шелуху, обнажив истинные проблемы человеческого общества.

* * *

— Может, отнесём ей порцию? — предложила Жанна. — Я что-то много наготовила.

— В прошлый раз ты была против, мне совсем не жалко. Скоро комиссия, а у неё коэффициент массы тела, возможно, не идеальный. С другой стороны — это твоё фирменное рагу, я с удовольствием слопаю его завтра.

— Она научилась готовить его куда лучше, — Жанна вздохнула и тут же поморщила носик. — А как она на той неделе приготовила драконятину, чёрт… Только не вздумай сейчас сказать, что я ревную! Получишь у меня!

— Я никогда такого не говорил.

— Но намекал!

Я встал и обнял её. Мне всегда приходилось так делать, когда в моей голове возникали странные и непозволительные мысли. Или когда утром вспоминал, что за сны мне только что снились. Я уже начинал бояться, что Жанна проследит закономерность, поймёт, о чём я думаю.

Впрочем — возможно, она уже давно всё понимала.

— Нет, я к ней уже привыкла. Она очень сильно нам помогает, мне даже кажется, что мы сдружились. Представляешь, она вчера через «ви-ка» продала двадцать копий моего фотоальбома в Китежскую галерею! Такая молодец.

— Ага. А скоро с «Алишки» приедет синтезатор, и мы замутим кавер-группу.

— Случай, а сколько она у нас?

— Три с половиной месяца.

— О, крепись. Скоро у нас будут красные дни календаря!

— Что, вы и циклы посчитали? — я отстранил супругу и изобразил на лице наигранный ужас. — Совпадают?

— Даже если не совпадали — теперь точно будут. Столько времени в одном помещении.

— Слава богу, что такое у людей только раз в четыре месяца. Представь, у человекоподобных где-то там, в Нубии, это раз в полтора-два месяца! А у некоторых других слизепитающих — вообще, раз в две недели.

Снова обнял её, поцеловал в ухо.

— Когда мы ей уже скажем, — сказала Жанна, и по спине пробежал холодок.

— Что именно скажем?

— Что она должна выносить наших детей.

Я выдержал паузу, продолжая обнимать жену. Долгую, мучительно долгую паузу.

— Жанна, ты уверена, что сейчас лучшее время? Нефть дешевеет, талер стоит уже семьдесят деревянных. Два кредита непогашенных. У нас в холдинге, возможно, квартальную премию задержат…

— Ты обещал, — похолодневшим тоном сказала Жанна.

— Я не обещал, я сказал «может быть»…

— А я подумала, что ты решился на покупку Эльвиры только потому что я сказала, что готова завести ребёнка. Ты сейчас делаешь мне очень больно. Получается то, что она фертильна на семьдесят пять процентов — это просто везение, ты даже не проверял этот пункт? Ты что, купил её, чтобы развлекаться с ней?

Моё сердце тем временем забилось чаще, потому что пришло осознание того, что то, о чём я мечтал все эти месяцы, всё же произойдёт. Пусть и совсем по-другому и с другим финалом. Нет, нет, не надо думать про это, только не про это! Я не отпускал Жанну, хотя она слегка напряглась, намекая, что время милых обнимашек неизбежно заканчивается.