Элси изобразила, что пользуюсь бумагой и ручкой. Подойдя к своему столу, я достал чистый блокнот и ручку и протянул их ей. Элси смотрела на них, как на золото. В тот момент еще одна частичка моего сердца разбилась из-за нее.

Я не разговаривал с людьми, потому что был искалечен застенчивостью. Я не мог себе представить, каково это - не уметь говорить.

Элси взяла бумагу и ручку и опустила голову. Я знал, что она благодарит меня. Я медленно вернулся к своей кровати и сел. Я указала на место рядом со мной, чувствуя, как нервная дрожь пробежала у меня по спине.

Элси покачалась на ногах, затем шагнула вперед и старательно медленно направилась туда, где сидел я. Когда она села рядом со мной, прижимая к груди бумагу и ручку, до моего носа донесся запах кокосовых орехов.

“Ты приятно пахнешь”, - выпалила я, затем покачала головой от того, как глупо это прозвучало. Чувствуя, как горит мое лицо, я пробормотала: “Я имею в виду, что твои волосы или чем ты там обычно мылась, приятно пахнут. Кокосовыми орехами или чем там еще ...” Я замолчал и провел рукой по лицу. “ Извини, - сказал я, не поднимая глаз. “ Я не очень хорош в разговорах с девушками. Кому бы то ни было.

Я сосредоточилась, когда воцарилась тишина. Затем, к моему удивлению, теплая ладонь накрыла мою руку. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как губы Элси скривились в улыбке. Улыбка была подобна удару молотком в живот.

Элси высвободила руку, чтобы писать на бумаге. Пока она писала, кончик ее языка сосредоточенно касался верхней губы. Я не знала почему, но мне показалось, что это самое милое, что я когда-либо видела в своей жизни.

Элси опустила ручку, затем повернула бумагу, чтобы я мог прочесть. Мои глаза пробежались по идеально написанным курсивом словам. “Я тоже не силен в разговорах”.

Облегчение пробежало по мне, и я встретился взглядом с Элси. “ Мы похожи. Элси сосредоточила свое внимание на четках, которые все еще были у меня в руках, и снова начала писать.

Я подождал, что она скажет. В конце концов она перевернула страницу, чтобы я мог ее просмотреть. “Извините, что забрал ваш бумажник. Я не знала, что там были бусы или фотография. Я бы никогда не взяла их, если бы знала. Я видела, как ты подъезжал к колледжу на хорошей машине, и подумала, что у тебя должны быть наличные. Она забрала блокнот обратно, нацарапала что-то еще и показала его мне. “ Я выбросил твой бумажник, когда в нем не было наличных, но четки сохранил. Что-то заставило меня сохранить это в тайне ”. Я начал говорить, когда она подняла руку и написала что-то еще. На этот раз на ее лице отразилось смущение, и она написала: “Я не заслуживаю всего, что ты для меня сделал”.

Элси все еще смотрела на страницу. Положив руку поверх ее почерка, я заставил ее поднять глаза. “Да, я вроде как думаю, что ты понимаешь”.

Элси моргнула, и ее голубые глаза заблестели. Боль пронзила мой желудок при виде ее такой уязвимой. Я не умел подбирать слова, не умел утешать людей.

Меняя тему, я спросил: “Ты не смог уснуть сегодня ночью?”

Элси пожала плечами, но по выражению ее лица я понял, что было что-то еще. Мой палец прошелся по текстурированному узору на одеяле, и я спросила: “Почему?”

Элси колебалась, стоит ли писать на бумаге, но в конце концов написала. Я ждал, упиваясь ароматом ее только что вымытых волос. Они были такими легкими и длинными. У нее была яркая кожа, и она хорошо выглядела. По-настоящему хорошо.

Мое восхищение было прервано, когда Элси перевернула газету, чтобы я мог прочесть. Когда я читал ее слова, печаль наполнила мое сердце. “Я не люблю темноту. Я ненавижу тишину. Я проснулась, и в комнате было слишком темно, слишком незнакомо и слишком тихо.… Я испугалась. Плохие мысли приходят мне в голову ночью, когда нет света”.

Я на мгновение закрыл глаза и кивнул головой. “ Да, ” прохрипел я.
– Я тоже так себя чувствовал, когда мы переехали в это место. Я обвел рукой домик у бассейна. “Я не был воспитан ни в чем подобном. Мы были бедны в Баме, по-настоящему бедны. И мы жили в действительно плохом районе. Я ненавидел темноту, потому что там, откуда я родом, плохие вещи происходили в темноте”.

Когда я закончила говорить, мои брови удивленно поползли вверх. Я никогда никому так много не рассказывала о своем прошлом. Никогда.

Когда я посмотрела на Элси, то увидела замешательство и удивление на ее лице. Я пожала плечами, чувствуя, как краснеют мои щеки. “Все это, этот дом. Это Остина, моего брата. Он играет за "Сихокс". Он спас нас.

Лицо Элси стало почти комичным, когда я сказал ей, за кого играл Остин. Ненавидя то, что мои слова поставили ее в неловкое положение, мне в голову пришла идея.

Вскочив на ноги, я нервно подошла к своему столу. Увидев стеклянную банку, в которой лежали мои ручки, я перевернула ее вверх дном и повернулась к Элси. “Когда я рос в Баме, и у нас не было денег платить за электричество, у моей мамы был трюк, чтобы зажечь свет в трейлере ”. Я рассмеялся, вспомнив те старые воспоминания, и покачал головой. “Сейчас мы в Сиэтле, так что все не совсем так, как в Таскалусе”. Я взглянул на Элси и тихо рассмеялся, увидев, что ее голова склонилась набок, а на хорошеньком личике застыла маска замешательства.