Переминаясь с ноги на ногу, желая уйти и забыть о своей глупости, я уже собиралась направиться к двери, когда почувствовала, как дрожащие пальцы схватили меня за руку. Она мягко потянула. Я вдохнул долго и глубоко, когда увидел ее розовые губы, произносящие: “Пожалуйста.”

Увидев, как это беззвучное слово сорвалось с ее губ, я опустился обратно на маленькое деревянное сиденье рядом с ней. Элси улыбнулась мне, затем убрала руку. Она закатала слишком длинные рукава моей толстовки до середины ладоней и указала на банку.

Она кивнула головой в сторону прозрачной стеклянной банки и приложила руку к сердцу. Сделав еще один глубокий вдох, хотя все еще чувствуя себя глупо, я объяснил, зачем привел ее сюда.

Взяв банку в руку, я подвинула ее поближе к нам и спросила: “Ты когда-нибудь бывала в Алабаме, Элси?”

Элси покачала головой, но не отвлеклась от банки. “ Ну, в Баме бывает по-настоящему жарко. Я коротко рассмеялась, вспомнив сильную влажность. “Я выросла в Баме, Элси, в Таскалусе. Мы переехали, когда мне было пятнадцать, пять лет назад. До этого момента Бама был всем, что я знал ”. Я потерял концентрацию на банке, мои глаза затуманились от воспоминаний о моем детстве. Я чувствовал на себе взгляд Элси.

Кашлянув, я продолжила. “В любом случае, как я уже говорила, мы выросли не со всем этим”. Я указала на комнату и дом — на все. “Мы жили в трейлере в действительно плохой части города”. Мой голос стал глубже, с хрипотцой. “Там были я и два моих брата, Остин и Аксель ... и моя мама”. Я проглотил комок, подступивший к горлу. Словно почувствовав, что мне нужна поддержка, чтобы просто подумать о моей маме, рука Элси зависла над моей. Мое дыхание остановилось, пока я с нетерпением ждал, что она сделает. Затем, стараясь держать себя в руках, Элси положила ладонь на мою руку, чуть сжав ее.

Я хотел поднять глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, но не смог. Я не был уверен, что смогу оторвать взгляд от ее руки. Ободренный ее прикосновением, я заговорил снова. “Я никогда не знал своего папу; он ушел до того, как я стал достаточно взрослым, чтобы помнить его. Но моя мама ... моя мама была лучшей. ” Мои губы изогнулись в ухмылке. Я сам удивился, что улыбнулся, вспомнив что-то хорошее о своей маме, а не о том, какой она была в конце.

“Как я уже говорил, мы часто не могли позволить себе электричество, поэтому она водила нас в лес рядом с нашим трейлерным парком, - я поднял банку в воздух, - и наполняла ее молниеносными жуками”. Я засмеялась и покачала головой. “Мы наполняли столько банок, сколько могли унести, и расставляли их по всему дому. Жуки жили там, где жили мы, поэтому у нас не было проблем с их ловлей и сохранением для нашего освещения ”.

Мое зрение затуманилось, когда я погрузился в воспоминания. Казалось, я почти вижу этих светящихся насекомых в своей руке, как будто я стою в своей старой крошечной комнате. “Я тоже ненавидел темноту. То, что происходило за пределами нашего трейлера, было не тем, что должен видеть ребенок, поэтому мне нужен был свет, чтобы спать. А моя мама этими баночками озарила дом, как рождественская елка”.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от воспоминаний, я почувствовала, как мои щеки запылали от того, что я так много рассказала. Баночка была крепко зажата в моей руке, и когда я рискнул взглянуть в сторону, глаза Элси блестели от непролитых слез, а ее маленькая ручка крепко сжимала медальон на шее.

Моя грудь сжалась при виде ее реакции, но когда она снова сжала мою руку, я понял, что она просит меня продолжать. Взяв себя в руки, я поставил банку напротив того места, где она сидела.

Элси смотрела на меня так, словно ловила каждое мое слово.

“Здесь, в Сиэтле, у нас не водятся жуки-молнии, но Лекси хотела, чтобы у Данте в комнате были такие же банки от жуков-молний Bama. Я не знаю, откуда у нее взялась эта идея, но она сделала ему это, потому что не могла достать настоящую вещь. Я пожал плечами. “Она заставила меня помочь ей. И я не знаю...” Я пососала уголок своей губы, прежде чем отпустить ее.
– Ты навел меня на эту мысль, когда сказал, что тебе не нравится спать в темноте.

Убрав свою руку с моей, Элси достала блокнот из кармана толстовки и принялась писать записку. Я прочитал ее. – Покажи мне.

“Это немного глупо и по-детски”, - сказала я, чувствуя, как меня охватывает настоящее смущение.

Элси снова что-то нацарапала в своем блокноте. “Мне все равно”, - написала она. По радостному выражению ее хорошенького личика я понял, что на самом деле это не так.

Я не могла поверить, что уже далеко за полночь, а я сижу в мастерской Лекси и делаю поддельные банки со светлячками.

Чувствуя пристальное внимание Элси, я взял банку и поставил ее перед собой. Взяв светящуюся палочку, которую я позаимствовала из ящика стола Лекси, я взломала ее, активировав неоновую жидкость внутри. Я разрезала палочку пополам ножницами и бросила их в банку. Захлопнув крышку, я встряхнула банку до тех пор, пока вся жидкость не разлилась по стенкам. Я достала пустой пластиковый тюбик, снова закрыла крышку, затем обвязала ленту вокруг верха.

Поставив готовую банку на стол, я откинулся на спинку стула и объявил: “Готово”.