– ТССС, ” успокоила она, затем, удивив меня до чертиков, забралась ко мне на колени и обвила руками мою шею. Я был потрясен и замер, щеки Элси запылали, когда она положила голову мне на плечо.

Желая почувствовать ее как можно ближе, я обнял ее за талию и притянул к своей груди. Я позволил ее теплу просочиться внутрь.

“Сколько тебе было лет, Леви?” Спросила Элси. “Когда она умерла”.

Сжимая ее крепче, я ответил: “Четырнадцать”.

Элси напряглась, затем призналась: “Я тоже. Мне было четырнадцать, когда мама бросила меня. Мне было четырнадцать, и я была совершенно одна. Когда они… когда всего этого стало слишком много”.

Я нахмурилась, моя печаль медленно рассеивалась. Я хотела знать, что она имела в виду. Я хотела знать, почему она бездомная. Я хотел знать, как умерла ее мама. Я хотел знать, как она оказалась в Сиэтле. Я хотел знать, кто такие "они". Черт, я хотел знать все это.

– Она была глухой. Полностью, - прошептала Элси, почти не повышая громкости голоса, как будто не знала, стоит ли ей признаваться.

Моя хватка на ней стала крепче.

“Она родилась глухой у слышащих родителей. Они никогда не понимали ее. Но что еще хуже, они никогда не помогали ей. Они прятали ее, свой маленький грязный секрет. Пока не отправили ее одну, запертую в ее безмолвном мире. Втолкнули в мир, где люди ее не понимали ”.

– Элси, - прошептал я, не зная, что еще сказать.

“Она забеременела мной — я не знаю своего отца. Видите ли, моя мама связалась с людьми, которые были ей не на пользу. Они заставляли ее брать вещи, от которых она никогда бы не отказалась”.

—Элси...

“Но она любила меня. Свою слабослышащую девочку. Маленькую девочку, для которой ей удалось получить хоть какую-то помощь. Чтобы приобрести слуховой аппарат, чтобы я могла хотя бы отчасти понимать, что происходит в мире ”, - приглушенным голосом произнесла Элси. “Иногда я жалею, что мне никогда не было дано такое чудо, как слух. Когда вы можете слышать, вы можете слышать, что люди говорят о вас. Вы можете слышать их жестокие слова. Если ты прислушаешься достаточно внимательно, то сможешь даже услышать, как твое хрупкое сердце разрывается на части”.

Нуждаясь увидеть ее лицо, нуждаясь показать ей, что я здесь, что я здесь ради нее, я оттолкнул ее, и наши взгляды встретились.

Ее нижняя губа дрожала. “ Они никогда не учили ее жестам, Леви. Она едва умела читать по губам. Они не дали ей инструментов для выживания, поэтому ей пришлось их придумывать”.

Мои мышцы застыли в ожидании того, что будет дальше. Я не знал, что то, что она собиралась сказать, растопчет мою душу. “Поэтому нам пришлось создать наш собственный язык жестов. У нас был тайный язык для самих себя. Это был наш, наш секретный язык, спрятанный на виду у мира, который нас не хотел. В нем не было места для нас — по крайней мере, так она мне сказала. У нас, по крайней мере, был свой язык. У нас, по крайней мере, было это... ” она замолчала. Я увидел Элси в совершенно другом свете.

Потому что это было от чистого сердца. Она доверяла мне. По дрожи и настороженности в ее голосе я понял, что она просто не говорила об этом.

Как я.

На ее лице промелькнула улыбка, и Элси сказала: “Моя мама была неразговорчивой. Всю ее жизнь ей говорили, что у нее ужасный голос, ставящий в неловкое положение окружающих. Над ней безжалостно смеялись, пока она не стала разговаривать только со мной. Даже тогда это было редкостью. Но она часто говорила мне, что любит меня. Даже под воздействием наркотиков, которые доминировали в ее жизни, она часто говорила мне, что любит меня ”.

Элси убрала руки с моей шеи и поднялась с моих колен. Я сразу почувствовал потерю из-за того, что она не была рядом, но эта мысль исчезла, когда я увидел, как она идет к статуе моей мамы, той, что изображает сломанную версию ее жизни.

Чувство вины, которое я всегда испытывал, начало нарастать. Когда Элси опустилась на колени и прижала ладонь к мраморной щеке моей мамы, я почувствовал, как внутри загорелось что-то незнакомое.

“Она не могла сказать мне, что любит меня, - внезапно объяснила Элси, рассказывая о своей маме, - но она могла показать мне. По-нашему, она это сделала.

Я был ошеломлен, когда румянец пополз вверх по груди и шее Элси, чтобы опуститься на ее щеки. Ее голубые глаза обратились к скульптуре, и, затаив дыхание, она наклонилась, прижимаясь лбом ко лбу мамы.

“Вот так”, - объяснила она. “Моя мама клала руку мне на щеку, я клал свою руку на ее, и наши лбы соприкасались. Так моя мама говорила мне, что любит меня. Так я сказал ей, что люблю ее в ответ.

Я увидел, как глаза Элси закрылись, а на губах появилась отстраненная улыбка. Затем она отстранилась, присев на пятки и уперев руки в бедра. Она выглядела так, словно молилась. Элси посидела так несколько минут, собираясь с силами.

Ее рука потянулась к медальону на шее, и она сжала его в кулаке.

Когда за пределами склада ударила молния, разогнав темноту, веки Элси дрогнули и открылись. Она поднялась на ноги и подошла ко мне. Наклонившись, Элси склонила голову набок и посмотрела на меня.

Я ждал, ждал, когда она заговорит, и наконец она сказала: “Какое благословение”.

Мои брови в замешательстве опустились. После всего, что я ей рассказал, я не мог понять, как я был благословлен. Должно быть, она увидела это на моем лице, потому что сказала: “Твоя мама умерла, но твой брат создал для тебя благословение. Ты можешь навещать ее, когда захочешь”. Ее взгляд переместился на статую, и она вздохнула. Ее лицо побледнело, и боль стерла ее милую улыбку. “Меня не было с мамой, когда она умерла. Никого не было”. Услышав эти слова, я почувствовал боль в животе.