Элси наблюдала за каждым моим движением, но не задавала никаких вопросов. Она доверяла мне. Услышав нарастающий вдали раскат грома, я выскочил из джипа, обежал капот, чтобы открыть дверь Элси. Дождь усилился. Не желая, чтобы Элси промокла, поскольку ее все еще немного подташнивало, я поспешил на склад, быстро отпер дверь и втолкнул нас внутрь. На большом складе было холодно и темно. Я почувствовал, как рука Элси ухватилась за ворот моей куртки, и тут же вспомнил, что она ненавидит темноту.

Я сунул руку в карман и вытащил сотовый. Я нажал на значок фонарика и держал его перед нами, пока мы не добрались до выключателя. Как только зажегся главный свет, я услышал, как Элси облегченно выдохнула, за чем быстро последовал короткий резкий вздох. Элси отпустила руку, лежавшую у меня на спине, и, поскольку я не двигался, она обошла меня.

Остановившись рядом со мной, я наблюдал, как Элси впивается глазами в огромную комнату. Комната была заполнена мириадами закрытых статуй, но, конечно, она не знала, что находится под ними.

Светлые брови Элси поползли вниз, и когда она посмотрела на меня, то спросила: “Что это за место?” Всякий трепет, который я испытывал при виде статуи, исчез, когда я услышал, что Элси набирается смелости говорить без спросу. Словно прочитав мои мысли, она наклонила голову и тихо сказала: “Ты не заставляешь меня бояться”.

Эти слова зажгли что-то внутри меня. Я развернулся, чтобы встать перед ней, взял в ладони ее красивое лицо и поднес к своим губам. На этот раз поцелуй был более долгим, наши губы соприкоснулись теснее. Это место, то, что я собирался ей показать — секрет, который я держал при себе, — и тяжесть, которая пришла из-за его связи с моим прошлым, заставили меня нуждаться в ней гораздо больше. Элси вздохнула мне в рот, когда я медленно провел рукой по ее затылку.

Вырвавшись, я резко втянул воздух. Глаза Элси были плотно закрыты, как будто она не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Я упивался ее лицом; гладкой кожей, полными розовыми губами. На мгновение я был ошеломлен.

“Я не боюсь… поговорить с тобой, ” прошептала Элси, затем подняла глаза и посмотрела прямо в мои.

– Хорошо, - прохрипела я и заставила себя отступить.

Я повернулся, вдыхая через нос. Я оставался в таком положении целую чертову минуту, пытаясь успокоиться. Когда я взял себя в руки, я открыл глаза. Статуя, ставшая моим маяком, была прямо в поле моего зрения. Когда я шагнул вперед, наверху раздался раскат грома, и мое сердце подпрыгнуло.

Уместно, подумал я, что, когда мы прибываем сюда, начинается шторм.

Показываю Элси, кого я потерял. Показываю ей причину, по которой моя жизнь перевернулась с ног на голову и вошла в штопор, навсегда оставив дыру в моем сердце.

Внезапно почувствовав, как маленькая ручка взяла меня за руку, я посмотрела вниз и увидела, что Элси смотрит на меня снизу вверх. “Что это за место?”

Я сжал ее руку и повел вперед, сначала прочистив горло от эмоций. “Я не знаю, что Лекси могла рассказать тебе о моей семье, о том, чем занимаются мои братья”.

“Футбол”, - ответила Элси, когда мы остановились перед самой высокой крытой площадкой.

Повернувшись к Элси, я кивнул головой. “ Я играю в футбол в колледже, и, конечно, Остин играет за "Хоукс”. Я глубоко вздохнула и добавила: “Но у меня тоже есть старший брат, Аксель, и он, ну, он скульптор”. Элси повернула голову, осматривая большое пространство, ее глаза неестественно расширились.

“Все это?” - спросила она, указывая рукой на множество статуй. Теперь, когда она заговорила больше, я услышал в ее голосе немного другой тон, которого не уловил раньше. Мое сердце разбилось, когда я подумал о том, как смущенно она себя чувствовала из-за этого. Теперь, когда я слышал это лучше, я мог слышать это. Это было заметно. Я мог слышать легкую интонацию, которая выделяла ее из толпы. Но я верил, что это было не более чем мило. Эта маленькая блондинка, моя девочка, выжила на улицах, будучи глухой и Бог знает кем еще.

Но она выжила.

Как будто я выжил.

Элси отступила назад и, повернувшись, пошла по белым простыням. Она выглядела так, словно погрузилась в сон, ее маленькая фигурка пробиралась среди высоких мраморных скульптур.

Когда она вернулась ко мне, она спросила: “Твой брат, он создал то, что находится под всем этим?”

Я кивнул головой и направился к скульптуре Стидды Хайтера — знака банды, сицилийской звезды, пронзающей сердце. Под наблюдением Элси я откинул простыню, и взору предстал впечатляющий мраморный предмет.

Элси подошла ближе, наклонив голову, чтобы изучить скульптуру. Я знал, что она не поймет это произведение, как она могла? Откуда, черт возьми, она могла знать, какой была наша жизнь раньше? То дерьмо, в которое я был втянут… то, что я натворил. Банда, в которую я был полностью погружен.

Элси протянула руку, чтобы прикоснуться к скульптуре, но затем быстро отдернула ее. Она посмотрела на меня так, словно сделала что-то не так, но я заверил: “Все в порядке, ты можешь потрогать это”.