– Постой! – воскликнул Антон. – Если они растут в долине, то откуда здесь взялся этот? Такой весь свежесорванный?

– Значит, Питер принес…

– Хочешь сказать, что он нашел спуск в долину?

– Антон, я не знаю… – Она пожала плечами. – Но кто-то же этот «баклажан» нашел…

– Разберемся, – сказал он озадаченно и положил «баклажан» на землю. – А что еще интересного сказала говорящая майголка?

– Ничего… Она больше и не успела. Я вижу, что ты уже обратно идешь. И вид у тебя странный. Я сразу пошла к тебе, а майголы остались. Но только я уже тогда поняла, что не надо их сторожить!.. Что это все не по-настоящему!.. Что это нам с тобой просто снится…

– М-да… Аня, знаешь… – сказал он задумчиво. – Ты побудь тут пока, а я спущусь и поищу Саймона.

Он вытянул шею и снова посмотрел вдоль склона вниз.

– Саймон!!! – закричал он. – Ты где?!! Эге-ге-й!!!

В этот момент он затылком ощутил чье-то внезапное присутствие. Резко развернулся, но успел почуять только быстрое движение в воздухе. Их вдруг накрыла чья-то стремительная тень. Не говоря ни слова, он инстинктивно рванул Аню к земле. Они упали, и он накрыл ее своим телом.

Но ничего не произошло. Через пару секунд они осторожно подняли головы. Стояла все та же тишина и безветрие. Только шагах в десяти от места, где они распластались в пыли, на небольшом каменном выступе, торчащем из скалы, сидело существо.

Это было очень необычное существо. Антону в жизни довелось побывать на нескольких десятках планет, и он повидал там всякого зверья, но такой экземпляр наблюдал впервые. Существо было высотой чуть меньше человека, имело сплошной темно-сиреневый окрас и мягкие, округлые формы. Оно чем-то напоминало дремлющую птицу со сложенными крыльями, втянутой головой и закрытыми глазами. Но в отличие от птицы, у него не было заметно какого-либо перьевого покрова, хвоста и даже клюва; голова его вообще едва угадывалась по нечетким, необъяснимым образом дрожащим контурам. У существа не было видно даже ног – только однородная сиреневая масса, причудливо переливающаяся на солнце.

Первые несколько секунд, пока они, затаив дыхание и вжавшись в землю, смотрели на существо, оно сидело неподвижно. Затем испустило глухой, переливистый звук и медленно продемонстрировало свои крылья. Словно потягивалось после сна. Крылья оказались огромными и изящными, лишенными резких углов и переходов. Они были без перьев – точно так же как и вся поверхность существа. Расправив крылья, оно качнуло ими в стороны, как бы говоря: смотрите, я очень даже умею летать! А потом открыло глаза.

И тогда они сразу узнали его, едва не закричав от неожиданности.

Огромные, потрясающих размеров глаза проступили на голове существа. Не открылись, а именно проступили на дрожащей поверхности, напоминающей шерсть. Зажглись где-то внутри и стали плавно разгораться – круглые, выпуклые, размером с Антоновы кулаки. Антону тут же стало ясно, что именно эти глаза они видели ночью на «поляне», именно эти глаза парализовали их тогда на месте, ввергли в трепет, заглянули в душу и вывернули ее наизнанку…

Но на этот раз Антон и Аня не успели испугаться. Ужас, в первый момент возникший в них ассоциативно, тут же был погашен мощной волной спокойствия и умиротворения. Волной, охватившей их безраздельно, по-хозяйски. Кто-то всесильный в очередной раз коснулся самых потаенных уголков их обнаженных душ, обдал их теплом и безмятежностью. И приказал не бояться. Успокоиться… Довериться…

Так продолжалось несколько мгновений. Затем сочащийся изнутри существа свет потускнел. Как будто давал им понять, что теперь они снова хозяева себе. Не говоря ни слова, Антон и Аня медленно поднялись на ноги. Переглянулись, ощущая, как спадает оцепенение.

– Он не желает нам зла, – пересохшими губами произнесла Аня. – Ты чувствуешь?

– Да… – беззвучно проговорил Антон. – Да…

Существо снова издало звук. Издало чем-то непонятным: у него на голове не было ничего, кроме глаз, занимавших практически всю ее переднюю часть. Звук шел изнутри тела, был негромким и напоминал журчание лесного ручья.

– Он очень милый… – прошептала Аня.

– Подойдем ближе…

Они сделали несколько шагов к выступу, где сидело существо. Теперь, когда его глаза горели не столь ярко, как вначале, и не сковывали волю, Антон смог рассмотреть их внимательно. И чем дольше он всматривался в эти удивительные глаза, тем больше понимал, насколько талантлив был Тимур Карелов, сумевший с такой точностью передать в рисунке и их кристально-выпуклую прозрачность, и пронзительную бирюзовую ясность, и изумрудную кайму зрачков…

Они подошли к существу совсем близко, до него оставалось не больше полутора метров. Стало видно, что покрытие существа не менее странно, чем все остальное: оно не имело волосков шерсти и вообще на вид было какое-то расплывчатое, нерезкое, словно изображение на испорченном мониторе.

– Вот ты какой… Ангел… – произнесла Аня.

– Ангел? – сказал Антон. – Ты так думаешь?

– Не знаю… Мне так кажется. – Она расплылась в улыбке. – Мне кажется, что он вполне может быть ангелом. Разве нет? Посмотри, какой он славный. Он нас любит…