Надежда — рискованное чувство, когда имеешь дело с зависимостью. За эти годы я пережила потерю брата во многих смыслах, но время от времени он как будто мелькал передо мной, напоминая, кем был раньше.

И за такие моменты я была благодарна.

Сейчас это казалось именно таким моментом — проблеском того Слэйда, которого я когда-то знала.

Я:

Я с радостью. До скорого.

. . .

Глава 3

Ромео

— Черт. Ты тратишь свой талант, тренируясь и спаррингуя с такими, как я, и ты это знаешь, — сказал Серхио, пока я двигался вокруг него, подбадривая поднятой рукой, чтобы он выбросил еще несколько ударов. — Тебе место на ринге с тем клоуном, который не затыкается, говоря о тебе, Ромео.

— Сконцентрируйся, — резко сказал я.

Серхио выбросил правый хук, который я легко увернулся, после чего нанес пару быстрых ударов, надеясь, что это его разозлит и зажжет в нем искру. Ему предстоял бой через несколько недель, а он откровенно халтурил.

— Мне нужен перерыв, — сказал он, упираясь руками в колени, чтобы перевести дыхание.

— Серх, если ты не начнешь работать над собой, у тебя будут большие проблемы, когда ты выйдешь на ринг.

— Я знаю. Завтра, ладно? — ответил он, опустошив бутылку воды, после чего поднял канаты и выбрался с ринга.

Я покачал головой. Я знал, как готовиться к бою, как тренироваться и как побеждать. Но если Серхио не начнет выкладываться, он гарантированно получит люлей.

Следующий час я провел, разнимая спор между двумя боксерами, тренируя перспективного новичка Гарсию, а потом отправился в свой кабинет, чтобы заняться бумажной работой, прежде чем закончить день.

И вот теперь передо мной экран телефона, полный новых сообщений.

Это точно ничего хорошего.

Линкольн:

Этот парень связался не с тем человеком. Позвони, и мы обсудим, как с этим разобраться.

Тиа:

Просто игнорируй его. Он пытается тебя задеть. Тебе никому ничего не нужно доказывать.

Моя младшая сестра Тиа всегда ненавидела, что я был боксером. Она, бабушка и мама были в восторге, когда я отошел от боев, чтобы управлять спортзалом.

Бринкли:

Если ты решишь драться, я напишу статью, которая заставит всех встать на твою сторону. Но я поддержу любое твое решение.

Бринкли, жена моего брата, была известным спортивным журналистом, и я знал, что она и Линкольн всегда на моей стороне.

Чат Живи или умри был потоком бесконечных сообщений. И, конечно, там тоже у всех нашлось что сказать.

Ривер:

Пожалуйста, наваляй этому придурку.

Кингстон:

Время надевать перчатки, брат. Нужно защитить твою красивую мордашку, так что начинаем тренироваться уже сейчас.

Нэш:

Этот парень не смог бы быть большим засранцем, даже если бы постарался. Мы прикроем тебя, что бы ты ни решил.

Ривер:

Этот мудак даже не понимает, с кем связался. Если ты не хочешь, я готов выйти на ринг и выбить из него дерьмо.

Хэйс:

Давайте спалим этого урода до тла.

Ривер:

Я со всеми поговорил. Нэш присмотрит за Катлером. Встречаемся в Виски Фоллс в 8:00 вечера, чтобы обсудить все это дерьмо. Мы с тобой, Золотой Мальчик.

Я провел рукой по лицу, пытаясь переварить весь этот бардак. Я не знал, что именно произошло за последние несколько часов, но это явно было плохо.

Открыв приложение соцсетей, я увидел кучу личных сообщений от незнакомцев. Затем я включил видео, где Лео Бёрнс стоял перед своим спортзалом в Нью-Йорке, держа в руках чертову кошку, пока вокруг него толпилась его свита.

«Привет всем. Хотел бы представить своего нового питомца. Эту киску зовут Ромео. Имя, кажется, идеально подходит, да? — Он рассмеялся, и его приспешники дружно подхватили. Затем он посмотрел прямо в камеру. — Хватит прятаться, молодой Ромео. Ты не можешь вечно использовать смерть папочки как отговорку. Время для реванша. Или можешь просто признать всему миру, что ты просто ссыкло. Это тоже работает. Интересно, что твой знаменитый брат подумает о том, что ты трус?»

Он подмигнул прямо перед тем, как видео закончилось.

872 тысячи просмотров за четыре часа.

Я быстро пролистал комментарии. Реакции были разными: одни называли его придурком, другие соглашались, что я должен перестать "прятаться".

Телефон зазвонил. На экране высветилось имя брата.

— Привет, Линк, — ответил я.

— Ты в порядке?

— Да. Я тренировался, телефон был не со мной, так что вижу это только сейчас.

Линкольн тяжело выдохнул.

— Он не отступит, Ромео. Он нацелился на тебя и привлекает к себе много внимания.