Я резко обернулся. И застыл.

Со стороны леса к нам двигалась группа существ, которые лишь отдалённо напоминали обычных мобов этой локации. Это были волки, но… какие-то неправильные. Их тела были искажены, словно кто-то неумело отредактировал трёхмерную модель — у некоторых были лишние конечности, у других части тела просто отсутствовали, обнажая пиксельную пустоту внутри. А глаза… глаза всех существ светились ярко-красным, как у глючных текстур.

— Какого чёрта? — выдохнула Кира, уже создавая между пальцами электрический разряд.

Я активировал интерфейс, пытаясь получить информацию о странных мобах, но вместо привычных данных получил только строку ошибки:

Объект не распознан. Ошибка обработки данных #3472–9.

Я напрягся — такое сообщение от Системы я видел впервые. Обычно это означало только одно: впереди что-то, с чем даже она затрудняется в классификации.

— Кира, — я понизил голос до шёпота, активируя параллельное сознание, — похоже, у нас проблемы.

Она мгновенно среагировала, встав в боевую стойку. Её пальцы уже искрились первыми признаками зарождающейся молнии. В такие моменты я особенно ценил нашу способность понимать друг друга без лишних слов.

Тени впереди шевельнулись. Это движение было едва уловимым — словно сама ночь вздохнула. А потом… они вышли на свет. Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Теперь я понимал, почему Система не смогла их распознать.

Существа внешне напоминали волков, но с какими-то чудовищными искажениями. Их шкуры словно плавились, перетекая и формируя новые узоры с каждым движением. Глаза — если это можно было назвать глазами — представляли собой пустые провалы, заполненные мерцающей субстанцией, похожей на жидкое серебро. Лапы заканчивались не когтями, а чем-то вроде изогнутых костяных лезвий, которые при каждом шаге оставляли в земле глубокие борозды.

— Что за… — Кира не договорила.

Одна из тварей подняла морду к небу и издала звук, от которого волосы встали дыбом. Это не было воем в привычном понимании — скорее, электронный скрежет, проходящий сквозь фильтр сломанного синтезатора и усиленный в десятки раз.

— Системные глюки, — процедил я сквозь зубы, вызывая энергетическое копьё. — Побочные эффекты загруженности искина.

— Их много, — Кира кивнула в сторону леса. — Я насчитала минимум восемь.

Я быстро прикинул расстояние до ближайшего безопасного места. Телепортнуться с Кирой — не проблема, но что-то подсказывало, что эти твари не отстанут так просто.

— Придётся драться, — я сжал копьё крепче. — Готова?

Вместо ответа Кира выпустила разряд молнии в ближайшую тварь. Электрический змей прошил воздух и ударил существо прямо в грудь… чтобы рассеяться, словно в пустоте. Никакого эффекта. Тварь только дёрнула головой, как будто отгоняя назойливую муху.

— Этого я и боялся, — пробормотал я. — Похоже, они… нестабильны. Как сбойный код. Обычные атаки могут не сработать.

Стая медленно приближалась, сжимая кольцо вокруг нас. Я активировал видение, пытаясь разглядеть их энергетическую структуру. То, что открылось моему внутреннему взору, заставило сердце пропустить удар. Эти создания не имели чёткой энергетической подписи — их контуры расплывались, пульсировали, словно что-то постоянно перезаписывало их суть.

— Артём, они сейчас прыгнут, — голос Киры был напряжён до предела.

Я мгновенно активировал телепорт, перемещая нас на десять метров назад — как раз вовремя, чтобы увидеть, как три твари приземляются там, где мы только что стояли. Их костяные лезвия высекли искры из камней.

— Так, новый план, — я перехватил копьё поудобнее. — Бьём по суставам. Если это хоть немного похоже на обычных существ, то сухожилия и суставы должны быть уязвимыми.

Кира кивнула, меняя тактику. Её следующая молния была тоньше, но гораздо точнее — она ударила точно в место сочленения лапы одной из тварей. Раздался тот же электронный скрежет, но на этот раз в нём слышалась боль. Тварь дёрнулась, её лапа повисла бесполезным придатком.

— Сработало! — воскликнула Кира, уже готовя следующий разряд.

Я не стал медлить. Телепорт, удар копьём в колено ближайшей твари, ещё один прыжок… Энергетическое лезвие рассекало воздух, оставляя за собой след. Тварь взвыла, когда копьё пробило ей сустав, но её плоть тут же начала перестраиваться, затягивая рану.

— Они регенерируют! — крикнул я, отпрыгивая от удара костяными лезвиями.

— Значит, бьём сильнее! — Кира создала сразу две шаровые молнии, направляя их точными движениями рук.

Битва превратилась в безумный танец. Телепорт, удар, уклонение, снова телепорт… Я чувствовал, как энергия Архитекторов пульсирует под кожей, усиливая каждое движение. Кира кружилась в своём собственном смертоносном танце, её молнии освещали подлесок призрачным светом.

Одна из тварей вдруг изменила тактику. Вместо того чтобы атаковать в лоб, она… растворилась. Её тело буквально распалось на серебристые капли, которые мгновенно впитались в землю. В следующий момент я почувствовал, как почва под ногами вздрогнула.