Время текло незаметно, и примерно через двадцать минут полета ландшафт начал заметно меняться. Холмы становились выше и круче, появились первые скальные выступы — местность превращалась в настоящее предгорье. Растительность тоже менялась: если раньше это была преимущественно трава, то теперь появились небольшие рощицы, а затем и настоящий горный лес.

Внезапно стрелка компаса мигнула ярче обычного и резко дернулась еще правее. Это совпало с тем моментом, когда я почувствовал, что Небокрыл начинает уставать. Его взмахи крыльев стали чуть менее уверенными, и я решил, что пора спуститься на землю. Мы нашли относительно ровную площадку среди деревьев и приземлились.

Размяв затекшие от полета мышцы, мы двинулись пешком. Воздух здесь был густой от хвойного аромата и горной свежести. Периодически доносился отдаленный шум, который становился все громче по мере нашего продвижения. Примерно через километр пути мы поняли его источник — перед нами открылась горная река.

Это было поистине впечатляющее зрелище. Кристально чистая вода с невероятной скоростью неслась по каменистому руслу, создавая небольшие водопады и перекаты. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, играли на поверхности воды, создавая тысячи сверкающих бликов. На противоположном берегу возвышались скалы, поросшие мхом и какими-то цветущими растениями.

Мы с Кирой переглянулись — слова были не нужны. Это место идеально подходило для ночлега. Солнце уже заметно клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона, и было очевидно, что скоро начнет смеркаться. К тому же, река обеспечивала нас водой и естественной защитой с одной стороны.

Я достал из инвентаря палатку с системой мимикрии — удивительное творение разрушителей. Стоило ее установить, как внешняя поверхность начала менять цвет и текстуру, подстраиваясь под окружающий ландшафт. Через несколько минут палатка стала практически невидимой для случайного наблюдателя.

Кира тем временем достала провизию, которой нас снабдила Астра. Это были не просто походные рационы, а настоящие деликатесы, упакованные в специальные контейнеры, сохраняющие свежесть. Аромат специй и трав заставил нас осознать, насколько мы проголодались за день путешествий.

Расположившись на берегу реки, мы наслаждались ужином, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают горные вершины в золотистые тона. Небокрыл устроился неподалеку, периодически поглядывая на нас своими умными глазами. Он явно наслаждался отдыхом после целого дня полетов.

Когда стемнело, мы с Кирой еще долго сидели у воды, делясь своими мыслями и переживаниями. Говорили о том, что ждет нас впереди, о странном поведении стрелки, о тех изменениях, которые произошли в наших жизнях за последнее время. Река словно аккомпанировала нашему разговору своим неумолчным журчанием.

Наконец усталость взяла свое, и мы решили лечь спать. Убаюканные шумом реки и легким потрескиванием палатки, мы быстро погрузились в сон.

Но наш отдых был недолгим. Глубокой ночью нас разбудил оглушительный грохот падающих камней…

Изначально всё казалось таким обыденным — далёкий грохот камнепада где-то в горах. В такие моменты не хочется думать ни о чём, кроме уютного тепла. Особенно когда Кира так сладко обвила меня руками и ногами, прижавшись всем телом. Её дыхание щекотало шею, а мягкие волосы пахли горными травами. Казалось, весь мир может подождать…

Но звук становился всё громче и отчётливее. Что-то было не так. Внутреннее чутьё, отточенное бесчисленными битвами, назойливо сигналило об опасности. Я активировал режим видения — способность, позволяющую мне наблюдать происходящее, не покидая физически своего места.

В этом состоянии я выскользнул из палатки. Темнота в предгорье была непроглядной, абсолютной, будто чернила разлили по всему пространству. Но моё усиленное тело, напитанное энергией артефакторов и других источников, уловило движение. И это было что-то невообразимое — казалось, будто сама гора пришла в движение!

Соседняя скала, которая ещё недавно была просто частью пейзажа, теперь надвигалась на нас подобно живому существу. Я напряг зрение до предела, пытаясь разглядеть детали в кромешной тьме. Глаза горели от напряжения, я физически ощущал, как лопаются капилляры от чрезмерного усилия. Картинка оставалась размытой, неясной, словно затянутой чёрной вуалью.

Вынырнув из видения, я резко поднялся, осторожно высвободившись из объятий Киры. Она что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Выбравшись из палатки, я снова попытался всмотреться в темноту. Холодный горный воздух обжёг лёгкие, а где-то вдалеке послышался звук, похожий на скрежет металла по камню.

И именно в этот момент система преподнесла сюрприз. Всплывшее сообщение заставило меня на мгновение забыть о надвигающейся опасности:

"Награда??? определена. Получена способность: