— Кто-то стрелял со стороны леса, — сухо доложил Игорь, не отрывая взгляда от темных силуэтов, сливающихся с ночью.

— Кто? — напряженно спросил Алекс, чувствуя, как ледяные когти страха сжимают его сердце.

— Неизвестно. Но лаборатория под угрозой, — ответил Максим, и в его голосе прозвучала неприкрытая тревога, словно предчувствие беды.

Лицо Василисы стало белым, как полотно.

— Георгий! — выдохнула она, словно пронзенная осознанием надвигающейся катастрофы. Гениальный ученый – вот кто мог стать главной целью!

Она рванулась к двери, но Алекс, повинуясь инстинкту, схватил ее за руку, останавливая импульсивный порыв.

— Ты не пойдешь туда одна, — твердо заявил он, не допуская возражений, словно рыцарь, защищающий свою даму.

Максим кивнул, одобряя его решение.

— Идем все, — скомандовал он, и группа, вооружившись, двинулась в сторону лаборатории, словно в пасть к дракону.

В темноте метались призрачные тени, но выстрелов больше не было. Нападавшие затаились, выжидая удобный момент, словно змеи, готовящиеся к смертельному броску.

Когда они достигли лаборатории, дверь оказалась взломана, словно ее сорвало взрывом.

Внутри царил хаос: разбросанные бумаги, осколки разбитых колб и пробирок — все говорило о яростной, отчаянной схватке. Воздух был пропитан запахом химикатов и страха.

Георгий лежал на полу без сознания, а возле главного компьютера, словно темный властелин, стоял человек в черной маске, яростно барабаня по клавишам.

— Стоять! — крикнул Максим, направляя на незнакомца пистолет. Его голос эхом отразился от стен, разрушая тишину.

Человек резко обернулся — и выстрелил, целясь прямо в них. Смерть просвистела в воздухе.

Алекс, действуя на рефлексах, толкнул Василису в сторону, спасая ее от неминуемой гибели, а сам бросился вперед, навстречу надвигающейся тьме.

Борьба длилась считанные секунды, но они тянулись, как вечность. Глухие удары, хриплые стоны, отчаянные попытки вырваться… И вот, наконец, маска сорвана, обнажая лицо нападавшего.

Василиса ахнула от изумления и ужаса, словно мир перевернулся с ног на голову.

Перед ними стоял…

— Стас?!

Василиса оцепенела, словно кошмар ожил. Перед ней стоял он – человек, предавший ее когда-то с холодной расчетливостью, использовавший, как пешку, ради власти и влияния ее отца. На его лице, искаженном злобой, застыла гримаса ненависти, а в руках, зловеще поблескивая, – пистолет с глушителем, словно змея, готовая нанести смертельный удар.

— Привет, Васюша, — процедил он сквозь зубы, усмехнувшись, словно смакуя ее боль. — Давно не виделись.

Алекс, словно пантера, метнулся вперед, готовый разорвать его на части. Стас вскинул оружие, выстрелив в упор, но пуля лишь опалила плечо Дэвиса, оставив на коже багровый след. В следующее мгновение они сплелись в яростной схватке, хрустя костями и тяжело дыша, словно два диких зверя, борющихся за выживание.

— Ты зачем здесь?! — прорычал Алекс, сжимая его горло, словно стальными тисками, готовый вырвать из него правду.

— За тем же, зачем и ты! — выплюнул Стас, вывернувшись и ударив коленом в живот. — Только я не корчу из себя рыцаря!

Максим и Игорь бросились на помощь, но Стас, словно змея, выскользнул из их рук и рванулся к пульту на столе – и лабораторию мгновенно поглотила непроглядная тьма, словно сама преисподняя разверзлась под их ногами.

— Он взломал систему! — отчаянно крикнула Вася, вслепую пробираясь к компьютеру, чувствуя, как липкий страх сковывает ее движения, словно паутина.

В кромешной тьме раздавались глухие удары, хрипы, треск падающего оборудования – какофония хаоса и опасности, словно ад вырвался на свободу.

— Вася! — голос Алекса пробивался сквозь этот кошмар, но терялся в гулкой пустоте, словно крик в бездне.

Внезапно свет моргнул и вспыхнул, высвечивая разруху.

Стаса и след простыл, словно он растворился в воздухе.

На полу, сломанный и поверженный, валялся отключенный сервер, а Георгий, приходя в себя, стонал, прижимая руку к окровавленному затылку.

— Он скачал данные… — прошептал он, словно вынося смертный приговор. — Формулу…

— Какую формулу?! — резко обернулся к нему Алекс, в его взгляде – сталь и гнев, словно он готов был разорвать его за правду.

— Ту, над которой я работал… Усиленный катализатор для топлива. Военные готовы были заплатить за нее целое состояние…

Василиса почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя лишь ледяной холод.

Стас – пешка в чужой игре. И игра эта куда опаснее, чем казалось.