— Откуда вы знаете? — не сразу, а с временным лагом секунд в десять откликнулась Чу-два. — Родственников нет.

Похоже, только сейчас до нее дошло, что лишилась она и должности, и жилья. И останется она на улице с пожитками…

— Это не важно, — грустно улыбнулась Суцзу. — Можешь какое-то время пожить у меня. Пока не подыщешь новое жилье. У меня простая маленькая комнатка, но для раскладушки места хватит.

— У творческой студии студии Бай Хэ крохотный офис, — мягко сказала Мэйхуа. — Он и арендован только потому, что так положено. Обязанностей не так много. Суцзу со всем справляется. Но моя доченька попросила найти для тебя должность.

«Можно даже придумать», — брякнула я в том разговоре, на который ссылается мамочка. — «У нас же творческая студия. Будет первое время на телефоне сидеть и следить за кулером. А в свободное время Ваншу начесывать».

Ваншу — это лев, подаренный мне на день рождения в числе прочих презентов. Плюшевый. Так звали местного мифологического возницу луны. Это имечко мне встречалось, когда мы для декламации выбирали стихотворения. У льва шикарная шевелюра, так что фронт работ у Баочжэн тот еще намечается.

Котенок брошенный ухаживает за котом плюшевым… Тянет на завязку сюжета для дорамы об интроверте.

— Я не понимаю, — перевела на меня испуганный взгляд будущая чесательница львиной гривы.

— Что именно? — с улыбкой спросила мама. — Говори свободно.

Бедолага замялась. Ей прямым текстом велели: не дрейфь, спрашивай, если что непонятно. Даже без избытка официоза можно, разрешили. Но Чу-два, похоже, еще глубже увязла в болотной тине комплексов, чем наша первая бледная моль.

— Почему вы мне помогаете? — все же выдавила из себя Баочжэн.

— Ты пострадала из-за претензии госпожи Ши, — взяла на себя разъяснительную работу Суцзу. — Мы все понимаем, что ты не душила свою госпожу. А кричала она для того, чтобы испугать Мэйли. Тебя просто сделали крайней.

— И когда до нас дошли слухи, доченька расстроилась, — дополнила мама. — Несправедливость… Это неправильно. Я согласна. И хочу предложить тебе работу. Временную, чтобы ты могла спокойно решить, в каком направлении двигаться дальше. Или постоянную, если мы сработаемся.

— А… обязанности? — ноготь аж чиркнул по другому ногтю.

— О, это самое интересное, — заулыбалась Мэйхуа. — Скажи, ты не боишься львов?

Так мы приютили бездомного и безработного котеночка. Пока — так, а после завершения съемок «Воззвания к высшим» будем думать, что да как. Расширять ли список обязанностей до ношения зонтика над вороной. Или отпустить в большой мир, если в нашей микро-студии Чу-два станет тесно.

Уж пары тысяч юаней (стартовый месячный оклад) на благое дело мне не жалко. Вот премии в красном конверте, как Суцзу, ей ждать не стоит. Поощрения у нас выдаются по заслугам. После «Шелеста» конверт для Чу «опух» от пяти десятков сотенных купюр.

К выходу этого проекта премиальные сестрицы Суцзу я хочу увеличить. Тут и работы больше, и платят лучше. Но до прибытка еще надо дожить — всем нам.

В тот день мы доказывали, что тренировки с мастером Чжао студия оплачивала не напрасно. По сценарию принц и принцессы клана Юн дают отпор убийцам. Нападение неожиданное, рядом только несколько личных слуг, вот и приходится царственной детворе отбиваться самим.

Хватается за скрытое оружие старшая служанка (а она полна сюрпризов). Другие хватают мебель и вообще всё, что под руку попадает. Столовые приборы, кувшины с водой и горшочки с лекарствами идут за метательные снаряды… Сцена кажется до предела хаотичной, но на самом деле все действия выверены и отрепетированы.

У нас были картонные макеты того, что мы «в бою» швыряем, пинаем и во вражьи доспехи втыкаем. Сначала каждому из актеров специально обученный человек разъясняет от и до порядок действий. Каскадеры участвуют в репетиции для пущей наглядности. Понятно, что не в полную силу работают, только обозначают падения, финты и атаки.

После того, как все актеры заучили свои действия, проводят еще три совместных прогона. Ши Фэй, вовсе не выглядящая усталой, в перерыве делится со слугой принца байкой (или правдой) о репетиции с ее прошлой дорамы.

Там герой должен был страстно, отчаянно целовать партнершу. Вообще, такое для местных сериалов несвойственно… Возможно, привирает змеюка, и балдеет от вида покрасневших кончиков ушей собеседника. Был взаправду пылкий поцелуй или нет, я выяснять не собираюсь.

Соль истории в том, как проходили репетиции. Змея проникновенно нашептывает, как стеснялся и не справлялся с ролью актер. До того дошло, что режиссеру пришлось лично подойти, схватить за шею госпожу Ши и впиться в ее красные губы.