– Моё имя – Ман! Ман Охотник! Запомни, пёс! Расскажешь своему дохлому императору, кто тебя к нему отправил!

– Жаль, что ты не помнишь себя, Иммануил, – покачал головой десантник. – Моя работа стала значительно сложнее.

Десантника не смутил грозный вид воина Кхорна с гроздьями скальпов и связками костей на старинных громоздких и угловатых доспехах. Десантник снял с магнитной зацепки на бедре булаву, выполненную в виде расправившего крылья орла, и салютовал ей противнику. Ман зарычал и бросился в бой.

Война на Покаянии Святого Войтеха вспыхнула ярче звёзд.

4

А в райском мире Вайсталь никто из власть предержащих даже не догадывался, что война шла уже несколько лет.

В тенях. Без лишних звуков и любопытных взглядов.

– Когда подадут главное блюдо?!

Никола Ром устал трясти колокольчиком. Мажордом появился так стремительно, как только возможно, будто молния в землю ударила, и в сиянии возник человек. Он наклонился к уху губернатора – Никола и головы не повернул навстречу – а потом прошептал:

– Покорнейше прошу прощения, мой господин. La Truffe noire принесут с минуты на минуту, а пока могу предложить "Фурниссёр де Аллонвильд" – дар маркизы Пуссен. Бесценное сокровище, если спросите моё мнение…

– Не спрошу, – отозвался Никола. – Оставь бутылку и живо на кухню! Я дьявольски проголодался!

Мажордом рассеялся как дым. Никола ухмыльнулся, – прислуга исполнительна как никогда, гости замолкают, едва услышав его голос, народ… бездна с этим народом.

Да, с тех пор, как Никола восславил нового бога, его здоровье, благосостояние и влияние только выросли. О здоровье и благосостоянии же подданных Никола давно не справлялся. Говорят, наступили последние дни, и нужно провести их в своё удовольствие.

Пока слуга наполнял бокал бордовым, почти чёрным напитком, Никола изучал его молодое лицо с едва заметным пушком на щеках. На вкус губернатора уже довольно старый кандидат в фавориты, а впрочем…

Никола облизнулся, в его голове промелькнули непристойные образы, кровь отхлынула от пальцев, что едва заметно задрожали, а потом прилила к паху. Никола уже собирался спросить имя юноши, когда внезапно в пиршественном зале погас свет.

Одни гости удивлённо вздохнули, те же, кто бывал на приёмах у губернатора чаще, только поморщились. Периодическое отключение света – наглядная демонстрация того, что трон Николы прогнил. И недели не прошло с последней подобной аварии, ответственные обещали всё исправить, но дальше слов дело не продвинулось. Однако… кто же откажется от встречи с августейшей особой даже при погашенном свете?

К тому же тьма не завладела всем и вся сразу. Ей ещё предстояло сразиться с зажжёнными свечами и дымящимися сигаретами в тонких мундштуках, прогнать багровые точки с розовой дрожащей каймой – их отбрасывали оптические имплантаты некоторых гостей – а также навсегда погасить редкие люмены аварийного освещения. Пока слуги не бросились за фонарями, Никола схватил слугу за зад, – тот дёрнулся и вытянулся стрункой, как солдат. Никола едва не подавился смехом. В кои-то веки ему вдруг досталась чистая душа, которая не знала и не была готова к грязным прихотям господина.

– Понятия не имею, как тебя зовут, сладкий, но ты мне уже нравишься, – произнёс Никола. – Может быть, уединимся, пока чернь разбирается с проводкой?

Никола не видел, но предполагал, что щёки юноши пылают.

"Тёмный Принц, ты это нарочно, не так ли?" – подумал Никола и притянул к себе слугу за ремень, чтобы лучше рассмотреть.

В этот миг на плечо губернатора опустилась крепкая рука начальника стражи, – никто более не смел с ним так обращаться.

– Мой господин, мне очень жаль Вас прерывать, но Вам следует пройти в безопасное место. Если пожелаете, Франсуа отправится с нами.

– Пожелаю, – Никола подмигнул юноше.

Тот закусил нижнюю губу, и, похоже, вообще забыл, как дышать, отчего Никола чуть было не захрюкал. Губернатор поднялся из-за стола и салютовал бокалом собравшимся гостям, – высшему свету Вайстали, господам и госпожам в атласных камзолах, в расшитых жемчугом пышных платьях с тугими корсетами, в белоснежных аллонажах и с напудренными лицами, на которых недоумение вот-вот сменится недовольством. – Дамы и господа, – начал Никола, – я уверяю вас, что неполадки временны, и кто-то обязательно поплатится за них головой. А до тех пор, пока я не разослал приглашение на казнь этих лентяев, давайте насладимся чарующей атмосферой…