"Назовитесь!"

С "пурпурного молота" пришёл следующий ответ:

"Магос Аурум. Лёгкий крейсер "Virtutes Machinae". Дитрит".

"Арбалетный болт" ответил так:

"Classis Libera к вашим услугам, госпожа-инквизитор. Я, Манрикетта Мурцатто, передаю привет от господина Хокберга".

2

На военный совет Мурцатто собиралась надеть старый доломан с серебряными шнурами, который остался ещё со времён службы в кавалерии. Она не хотела выглядеть белой вороной в месте, где нет никого, кроме представителей инквизиции, армии и флота.

Однако с первоначальным планом пришлось расстаться, – со времён кавалерии прошла уже целая жизнь, и хотя Мурцатто оставалась в хорошей форме, доломан на груди не сходился. В итоге она надела привычный чёрный брючный костюм, дополненный для порядка орденами и медалями, полученными на службе не какому-то Георгу Хокбергу, а самому Богу-Императору.

Во внешнем виде Авраама, который вызвался составить компанию, тоже произошли изменения. По странной прихоти Авраам снова перекрасил доспехи из благородного и величавого чёрного в пёструю красно-синюю полоску. Спрашивать "почему" Мурцатто не стала. Авраам – уже взрослый мальчик, по меньшей мере раз в пять старше.

Так вдвоём они и полетели на "Адмирал Дерфлингер", флагман Крестового Похода Очищения.

Военный совет состоялся не на капитанском мостике флагмана, как было заведено в нашей компании, а в специально предназначенном для этого дела помещении под названием "Strategium", – именно так на высокий манер.

Здесь находился даже не один гололитический стол, а несколько и самых разных типов. Были те, что проецируют трёхмерные модели и карты, встречались плоские экраны и столбовые устройства, выдающие панорамные изображения. На них Мурцатто увидела вражеские корабли и укрепления, звёздную систему Фендлад в миниатюре, снимки поверхности Хелги-Воланты в реальном времени и пикт-изображения городов-ульев ещё до вторжения еретиков.

Десятки флотских офицеров не отвлекались на военный совет и продолжали размышлять над тем, как быстрее и проще провести, на первый взгляд, выматывающую и тяжёлую кампанию. Эти люди, а также капитан крейсера – Альдона Вер-Кризза – были облачены в стандартную форму Имперского Флота: синий сюртук с золотыми эполетами, белую рубашку, брюки и начищенные до зеркального блеска чёрные сапоги.

В этом отрывке я вообще сосредоточусь на описании внешности и одеяний, чтобы показать, насколько разнородны участники не только этого, а вообще всех Крестовых Походов, объявленных на территориях Империума. Всё-таки наше государство огромно и объединяет самых разных людей самых разных, порой непредставимых вместе, культур.

– Император защищает, инквизитор-легат, – поздоровалась Мурцатто.

Авраам ограничился кивком, – он нёс в руках коробку с материалами, которые касались Субсектора Промиссум.

Госпожа Зындон повернулась к гостям, сотворила знамение аквилы и сказала:

– Здравствуйте, госпожа Мурцатто… – она перевела взгляд на Авраама, прищурилась и добавила, – Авраам, верно?

Тот ещё раз кивнул и улыбнулся. Туонела продолжила:

– А где Хокберг? Старый мошенник так меня боится?

– А вы разве не знаете? – спросила Мурцатто.

Туонела прищурилась и ответила:

– Астропатическая связь в последние годы не сказать, что чёткая, а вестовые мне ничего не передавали.

– Георга едва не убили на Нагаре. Покушение. Ему ещё долго восстанавливаться.

Туонела нахмурилась, потом подняла руку и не глядя подозвала грациозную девушку с бледной кожей, узким разрезом глаз и с чёрной, как ночь, косой до пояса, переплетённой серебряными нитями. Девушка эта показалась смутно знакомой, но Мурцатто так и не вспомнила, где могла её видеть.

– Это Шу, дознаватель, – произнесла Туонела. – После совета расскажите ей об этом деле, хорошо?

– Конечно. И, кстати…

Авраам протянул Туонеле коробку, сказав:

– Всё, что удалось узнать о Промиссум. Есть ещё голоматериалы, но их слишком много, поэтому советую отправить на наш корабль техносавантов.

Туонела приподняла бровь, хмыкнула и сказала:

– Недурно.

Туонела позвала горбуна со встроенным в скрюченное тело когнис-хранилищем, и тот принял коробку с документами.

– А теперь позвольте представить вас моим глубокоуважаемым союзникам, – проговорила Туонела и обернулась к остальным явившимся на совет личностям. – Минуточку внимания! Это Манрикетта Мурцатто и Авраам. Они представляют здесь торговую компанию Classis Libera и помогут с нашим общим делом.

Хватило одного взгляда в сторону новых знакомых, чтобы понять, – Мурцатто зря переживала за звание белой вороны.