– Вы о еретиках с Хелги?

– Нет-нет, – Сава покачал головой, – мне пока не до них. Я имею в виду тех, кто едва не убил вас не так давно… – Георг вздрогнул – …кто стоял за междоусобицами на Ягеллоне и Скутуме, кто погубил флот Сецессио и так далее и тому подобное.

– Что?!

– Враг хитёр, торговец, – продолжал Сава, – но и их можно провести. А кроме того, они не оправились после провала на Мордвиге и есть вероятность… совсем призрачная, что нам удастся не только срезать эту голову гидры, но и прижечь рану.

– Вы меня пугаете. – Георг даже побледнел. – Альфа-Легион? Всё это время? Готовится удар?!

– Не паникуйте, господин Хокберг. – Сава положил ему руку на плечо. – Я не берусь предсказать, чем всё закончится, но у нас есть преимущество. А теперь успокойтесь и выслушайте то, что грядёт. Сейчас важно действовать так, словно мы не знаем то, что знают они.

Георг кивнул и покорно ждал продолжения.

И да – на этом отрывок заканчивается.

Вы можете всплеснуть руками и воскликнуть: "Агнец! Какого чёрта?! Нагнал интриги!"

Но, право слово, зачем мне что-то рассказывать, пусть и посредством персонажа, если я могу показать, просто чуть позже?

Имейте терпение.

3

Шум канонады становился всё более разборчивым. Наступил тот миг, когда Виктория поняла, что спит и пора просыпаться.

Она открыла глаза. Вокруг полумрак, люди на полу в таких же спальных мешках, как и у неё, чуть дальше громады автобусов. Взвод Виктории занял на ночь подземную парковку.

Наёмники предпочитали в качестве временных лагерей именно такие места, а ещё подвалы, цокольные этажи, бомбоубежища. Еретики испытывали дефицит в снарядах, да и вообще в глубине улья куда сложнее использовать артиллерию, но любое другое укрытие всё ещё могло сложиться, как карточный домик, похоронив под обломками несколько десятков, а, может быть, и сотню-другую бойцов.

Взвод Виктории здорово поредел за пару месяцев городских боёв, и о сотне бойцов теперь оставалось только мечтать. Хуже то, что на смену погибшим и раненым ветеранам присылали вчерашних уголовников, которых, конечно же, чему-то обучили, но этого что-то было не так чтобы много.

Таким образом штурм Осинеи здорово замедлился к вящему неудовольствию союзных офицеров, начиная с пилотов шагоходов и заканчивая теми, кто командовал с орбиты. Однако Викторию чьё-то неудовольствие мало интересовало. Её солдаты шли вперёд, а если кому-то не нравился темп, то Виктория попросила бы его показать, как надо.

Она стряхнула со спального мешка обвалившуюся штукатурку, пыль, мелкий мусор, скатала в рулон, завязала так, чтобы не раскрылся, прикрепила к рюкзаку. Она зевнула, потянулась, сделала махи руками, ногами, чтобы разогнать кровь и хоть как-то согреться, а потом направилась посмотреть, что же там с охранением, что вообще происходит. За ночь спавших никто не убил, но это не значило, что всё замечательно.

У пологого подъёма уже трещал костёр, дежурный помешивал рекаф в котелке. Поняли друг друга без слов, – дежурный тут же подал Виктории жестяную кружку с бодрящим напитком.

Организм не скажет спасибо – Виктория ещё не до конца отошла от ранения брюшной полости, полученной в Каерфорке – но нужно было окончательно проснуться. Нужна была свежесть, сосредоточенность, если такая вообще возможна в условиях постоянного страха смерти, тяжёлых физических нагрузок.

Кружка рекафа, сигарета. Веки уже не слипались, вот только сил что-то делать не прибавилось. Виктория быстренько высосала тюбик с протеиновой смесью, сходила в туалет, набросила снаряжение, а потом, наконец, поднялась на свет Божий, что едва пробивался на первый уровень города-улья сквозь прорехи в надстройках выше.

Согнувшись в три погибели, Виктория подобралась к дозорному, который следил за улицей через крохотную дыру в стене, и проговорила тихо:

– Докладывай.

– У нас всё тихо, у соседей тоже, – отозвался дозорный. – Вот парни Ридда ночью не спали.

Виктория махнула рукой, чтобы собеседник продолжал.

– Ну, короче, всё как по нотам, – проговорил дозорный. – Попёрли еретики. Для порядка их немного постреляли, потом отошли, пока ублюдки не забрались в котёл, а там уж обработали со всех сторон. А когда они попытались закрепиться в захваченных домах, дома эти подорвали. Мой приятель из парней Ридда считает, что положили там целый батальон. Сержант, когда еретики уже кончатся?