– Я хочу быть с тобой и готов на всё!

– Отпусти, – прошептала она и потупила взор.

– Рика?

– Отпусти! – вновь прорычала она, и Нераж не смел противиться.

Ему оставалось только смотреть вслед. Так и стоял, даже когда створки дверей снова показались из пазов в стенах и перекрыли вид.

По показаниям детей-шпионов Нераж с Мурцатто так больше и не виделся.

Прошу не распространять эту информацию, – Мурцатто страшна в гневе. Пусть описанный отрывок так и останется в черновиках. В чистовике будет стандартный боевик № -цать о рыцарях и наёмниках, а эту историю выносить на общий суд я не решусь никогда.

Как сказала мне одна из доверенных читательниц: "Лучше не становиться персонажем твоих историй".

Не могу не согласиться.

10

Сера сдержала слово, и уже совсем скоро Авраам не страдал ни от каких увечий, чувствовал себя так, что и море по колено, и горы по плечо.

А вот Нераж здорово сдал.

В волосах седина, жирный блеск, борода выглядела так, словно за ней никто не следил скоро как месяц. В глазах пустота, под ними чёрные мешки. На лице теперь больше рубцов, ещё больше морщин. Если раньше сложно было сказать, что Нераж – почти ровесник Вилхелма, то теперь всё встало на свои места. Пахло от Неража как от дикого зверя, и Авраам поморщился, – с его обонянием чувствуешь куда больше того, чем хотел бы.

– Император защищает. – Авраам сложил руки на груди в знамение аквилы.

Нераж только кивнул в ответ и попытался изобразить на лице улыбку. Получилось неважно.

Авраам поглядел по сторонам – встретились там же, в ангаре, примерно при тех же свидетелях, которые застали разбирательства с Мурцатто, разве что Авраам никого выгонять не стал – и произнёс:

– Я знаю, что господин Хокберг не собирается продлевать с вами контракт. Вы, я полагаю, тоже этого не хотите.

– Нет, не хочу, – произнёс Нераж приглушённо.

– А не хотели бы вы поработать не на Classis Libera, а на Пустынных Странников? База на "Пентакле", все расходы за счёт… капитула, на благотворительность вы сможете перечислять вдвое больше.

Нераж снова попробовал улыбнуться, но уголки губ предательски поползли вниз. Он ответил:

– Нет, благодарю. Этот этап жизни для меня закончен. Меня здесь больше ничего не держит.

Авраам хотел сказать что-то ещё, но Нераж продолжил:

– Пятикратно, десятикратно, да хоть стократ больше, я и близко не хочу подходить к этим людям. Быть с ними где-то рядом.

Кто-то из рабочих и техноадептов услышал сказанное. Пилот рыцарских доспехов приковал к себе их внимание. Нераж заметил это и поспешил добавить:

– Никого из вас не хотел обидеть. Вы стали мне родными. А вам, – Нераж обратился к Аврааму, – я вообще обязан жизнью. И всё-таки… вы должны понять.

Авраам сжал зубы так, что кожа натянулась на скулах, желваки играли, но через несколько мгновений он всё-таки вздохнул и проговорил:

– Позвольте хотя бы помочь вам с переездом на новое место. Я полагаю, вы связались с номархом?

Нераж кивнул и ответил:

– Спасибо, но мне не нужно долго собираться. И да – господин Мнефсей согласился помочь с транспортировкой и ремонтом доспехов.

Так и закончилась история рыцаря в составе Classis Libera. Не только для Георга жизнь идёт по спирали со всеми невероятными взлётами и жуткими падениями.

Был Нераж гол как сокол с разбитыми доспехами и потрёпанным кораблём. Прошли годы, и немногое изменилось. Да, "Миссионер" сейчас в хорошем состоянии, но предположу, что Нераж бы предпочёл потрёпанный корабль, а не разбитое сердце.

Не самое лучшее окончание истории о любви, но бывает и такое.

26 - "Вкус победы"

Аннотация: штурм города-улья – тяжёлая задача. И пусть в компании Георга Хокберга много специалистов, кто занимался подобным делом всю жизнь, но противник постоянно преподносит сюрпризы.