И всё-таки жирную точку в сражении поставил не старый пират, а магос Аурум.

Заработало орудие "Нова" – на позициях еретиков и чужаков хотя бы на мгновение, но возникали новые звёзды. Даже орочьи скалы не пережили обстрела мощнейшим оружием в арсенале техножрецов.

Сначала с обшивки исчезали все кустарным образом собранные устройства. Скалы чернели, превращались в оплавленные камни. Потом температура возрастала настолько, что внутри планетоидов взрывались боеприпасы, загоралось топливо. Наконец прямые попадания плазменными снарядами вызвали распад казавшихся несокрушимыми скал.

Радость битвы прошла, её звуки стихли, пришла смерть. Зеленокожие отправились к своим жестоким богам вслед за еретиками.

Удовлетворившись итогами сорванной засады – никаких потерь и даже повреждений, требующих скорого ремонта – магос Аурум объявил о продолжении рутинной работы.

Пиу не спорил. Пусть даже одному неприятелю удалось покинуть поле боя, но так даже лучше – враги должны знать, чем заканчивается попытка напасть на компанию.

3

Лэнд перехватил взгляд Глории и произнёс:

– Чужие дети быстро растут, да?

С того момента, как охотники за головами впервые повстречались с Ийданой, прошло уже несколько лет, и смешливая кроха вдруг превратилась в худощавую и очень серьёзную девочку-подростка. Одежда примерно та же, – мотивы Финармы, шаманизм и кости, – но человек как будто другой.

– Ну! – только и отозвалась Глория, не сводя глаз с Ийданы.

Та даже раскраснелась и проговорила:

– Хватит, тётя Глори. Как призрака увидели.

Глория усмехнулась и ответила:

– Так и проходит жизнь. Глядя на тебя, вспомнила, что вообще-то моложе не становлюсь.

– Природу нелегко обмануть.

Глория повернулась к Лэнду и сказала:

– А говорит-то как!

Лэнд отозвался с усмешкой:

– Это да, говор почище, чем у Йона, наверное.

Раздался стук. Глория вытащила лазерный пистолет, подобралась к двери и осторожно отворила. Лёгок на помине.

– Ну здравствуйте, детишки, – сказал Йон. – Кто хорошо себя вёл в прошлом году сейчас получит подарки.

В номере дорогой гостиницы стало на двух степенных джентльменов и одного кибермастифа больше. И Йон, и Амберт не в боевом снаряжении, а в лёгких летних пиджаках и брюках, цветастых рубашках. У Йона даже волосы аккуратно уложены… по крайней мере, с той стороны, где черепная коробка родная.

Социальный камуфляж!

Стоит только появиться в престижном районе в кирасах и с болтерами наперевес, как о тебе станет известно всему улью. И всё-таки кирасы с болтерами могли спасти жизнь во время операции, а поэтому Йон с Амбертом притащили увесистые тюки и чемоданы. У Пирожка тоже лямка в зубастой пасти, шея вытянута, сумка болталась у мощной стальной груди.

Снаряжение не своё, вообще контрабанда, но что есть, то есть. На Нагаре трудно получить разрешение на ношение оружия, особенно после чудовищных событий на одном дорогом курорте.

Охотники за головами принялись собираться. Они сбрасывали камуфляж и облачались в пулестойкие костюмы и поддоспешники. Глория даже в другую комнату ради такого не пошла, а мужчины не отворачивались, – команда сработалась давно, какие-то половые различия перестали иметь значение. Разве что Ийдана вышла в прихожую поиграть с Пирожком, ну так она и не охотник.

Поверх одного слоя защиты кто-то вешал отдельные пластины, другие отдавали предпочтение чему-нибудь сплошному, литому. Уже совсем скоро на роскошных коврах рядом с массивной мебелью с позолоченной фурнитурой стоял не кто-нибудь, а бойцы, готовые к встрече если не со всеми, то со многими ужасами из далёкого космоса.

Глория потянулась к чемодану с оружием, раскрыла один такой, потом следующий, третий, четвёртый и, наконец, произнесла:

– Что за?!

Йон поморщился и ответил:

– Поставщик принёс тысячи извинений, клялся, что подобного больше не случится.

Глория извлекла из чемодана составные части старого потёртого лазерного ружья "Люций-I". От гвардейского стандарта – модели "Кантраэль-М36" – оно отличалось повышенной мощностью, было легче, по форме больше напоминало ружьё охотничье: отсутствовала пистолетная рукоятка, спусковая скоба и крючок располагались у приклада.