И тем не менее я прекрасно видела со своей замыкающей позиции, как Владислав Андреевич оттаивает по мере перехода. В нём уже не так остро чувствовалось то колючее напряжение, которым он весьма демонстративно отгораживался от остальных участников ещё сорок минут назад, на жёстком лице всё чаще мелькала вполне снисходительная усмешка, в данной интерпретации вполне способная сойти за благодушную улыбку, шаг стал ровным и неторопливым, благодаря чему народ наконец смог поймать относительный ритм и двигаться синхронно. Да и сами люди больше не держались от него на почтительном расстоянии, вполне оправданно обращаясь к своему инструктору с осторожными вопросами, которых, как известно, по мере звучавших ответов становится только больше.

Против воли ловила обрывки этих разговоров...

Я не сомневалась в том, что Влад рано или поздно проявит собственный эгоцентризм, ибо подобные особи мужского пола всегда это делают. Однако я недооценила этого человека - кажется, он в любое предложение вкладывал личную оценочную установку, без сомнений отвечая так, словно иных вариантов нет и быть не может. То есть и поход наш - всего лишь лёгкая прогулка в сравнении с экстремальными переходами, и делать тут нечего без опытного наставника и минимальных навыков выживания на природе, и кто-нибудь из нас обязательно пожалеет о том, что оставил уютный гостиничный комплекс и попёрся в такую даль... При этом пришлось отдать ему должное - он, посмеиваясь, честно признался, что давным-давно не брал на себя такую ответственность, как "выгуливать по горам непуганных грибников, которым хочется, блять, выложить в сеть пару однотипных фоток и визжать от радости, потешая своё эго какими-нибудь лайками, типа "смотрите все, какой я крутой, я тут гору увидел, даже потоптался по ней", а потом ещё всем, кто напишет комментарий, отвечать типа плёвое это дело"... Почему-то стало даже обидно за всю нашу группу после этих его слов - я вот уверена, что люди пришли просто полюбоваться красотами здешних мест, хорошо провести время, отыскать гармонию в своей душе, ну а фотки - побочное явление, тем более всегда хочется сохранить память о, возможно, самом интересном приключении, на которое отважился кто-то из приехавших издалека...

Я слишком хорошо помню своё первое восхождение с родителями - мне было около двенадцати лет, подготовки у меня не было никакой, всю неделю похода беспросветно лил дождь, и вкус отсыревшего печенья до сих пор стоит во рту... Но это было незабываемо. Нет, не из-за натёртых резиновыми сапогами ног, не из-за продрогших пальцев и неразгибающейся под тяжестью рюкзака спины, не из-за подхваченного кашля и безбожно разодранных укусов насекомых. А именно это ощущение... Стоит лишь один раз поднять голову, прочувствовать так называемое дыхание природы, пропустить через себя это созвучие, ощутить невообразимое единство всего живого в мире, ощупать глазами эту первозданную красоту... И пути назад больше не будет. Ты можешь периодически раздражаться на походные условия и отсутствие цивилизации, можешь изнывать от усталости и ненавидеть чёртов суп с лапшой, можешь злиться на себя и товарищей, но это кажется таким пустяком в сравнении с рвущим душу вселенским восторгом...

Жаль, что сейчас я этого восторга вообще не ощущаю. А вот раздражение и досаду - очень даже...

Волнение не отпускало ни на минуту. Всё ещё слишком сильна была тяга к оставленному дому, неясная тоска по привычной жизни, в которой я сейчас сидела бы на своей крошечной терассе и не спеша пила кофе, мечтательно глядя в сизую даль гор, лениво созерцая новый летний день в родной комфортной среде... Нормальное состояние с непривычки, да. И оно не ощущалось бы так остро, если бы напарником был кто-то из своих...

Березняк, где росли молодые белоствольные деревца, остался по правому боку, но это оказалось даже к лучшему - заходить в лес с этой стороны всегда гораздо интереснее. Слишком чёткая граница, разделяющая буйство разнотравья от царства деревьев, ощущается очень отчётливо, и переступив эту черту, ты словно попадаешь в другое измерение...

– Нааадь?!
– грубый мужской голос, кажется, порывом ветра врезался в моё сознание.

Подняла вопросительный взгляд исподлобья на притормозившего впереди Влада, уставившегося в мою сторону через плечо. Демонстративно выгнула бровь, не опуская глаз и не сбавляя шаг...

– Надежда Сергеевна...
– этот хмырь, кажется, даже развеселился, произнося моё имя-отчество саркастично-деловым тоном.

– Слушаю, Влад Андреевич, - я тоже снизошла до показательно-дружелюбной улыбки сквозь зубы.

– Куда идти, знаешь?
– он мгновенно потерял интерес к этой игре, опуская нахмуренный взгляд в экран телефона.
– Тут вроде как первый привал должен быть...

– Знаю, - кивнула, сильно сомневаясь в том, что он реально такой тупой, чтобы нуждаться в моих советах. Скорее всего, просто проверка на вшивость с его стороны...

Чуть наклонилась, выуживая из кармана болтающийся на бёдрах куртки сложенную впятеро карту местности с обозначениями всех зафиксированных маршрутов. Развернула в воздухе плотный лист, молясь про себя о том, чтобы сейчас не подул ветер и не швырнул эту умную бумажку в мою деловую физиономию. Повернула схему лицом к инструктору и любопытствующей группе...

– Карты читать умешь, Владислав Андреевич?
– я ткнула пальцем в обозначенную точку в полукилометре отсюда.
– Надо вот сюда, а мы вот здесь...
– я с видом работника психбольницы провела ногтём по сантиметру бумаги.
– Тебе, кстати, такую же схему должны были выдать, как и всем... Но если не выдали - бери, пользуйся, - я с ядовитой усмешкой, подразумевающей дружелюбную улыбку, пихнула карту ему в грудь.
– Мне не жалко, я эти места и так отлично знаю.

– Да?!
– Влад чуть ли не смял лапами несчастный план местности, даже не взглянув больше на расчерченную полоску пути. Сунул кое-как скомканный и весьма объёмный лист в боковой карман, явно намереваясь выбросить сразу, едва я отвернусь. Раздражённо прищурился, больше не пытаясь сохранить подобие нейтралитета.
– Чего ж тогда сама не возглавила поход, а плетёшься в конце? Умная такая, смотрю... Всё тут знаешь...

– Я здесь живу больше двадцати лет, - я специально не обратила внимания на его обозлённый тон, внезапно ощутив лёгкий укол вины за эту так называемую показательную порку и желание продемонстрировать собственное превосходство перед пришлым инструктором - чёрт побери, сама же недавно вспоминала негласный кодекс чести и всё прочее, да...
– Конечно я знаю, - я даже опустила голову, совершенно не собираясь записываться врагом к этому типу.
– Да и все местные знают...