В животе ухнуло, когда в поле зрения попал мужской ботинок, остановившийся в метре от того места, куда я протянула руку за очередной партией хвороста...

– Ты чего тут удумала, Надежда Сергеевна?
– в голосе Влада не было негатива, скорее удивлённое раздражение.

– Как чего?
– я непроизвольно напряглась, втягивая живот и расправляя плечи, мысленно считая до трёх и медленно поднимая взгляд.
– Костёр разжечь, - я скользнула глазами по его возвышающейся фигуре, чуть подалась назад, запрокидывая голову ему в лицо. Непроизвольно улыбнулась, непонимающе хлопая ресницами.
– У тебя были другие планы, Влад Андреевич?

Он сложил руки на груди, хмурясь и оценивающе глядя на то, как я наощупь подбираю ветку и, прилагая якобы усилия, ломаю её пополам, не отводя чувственный взор от его недовольно поджатых губ.

– Ну и нафига? Мы тут всего на два часа, чего зря суету наводить?
– он на автомате выхватил у меня палку, небрежно хрустнул ею, швырнул обломки в яму.

– Чаю попить, - я закусила губу, пряча непроизвольную усмешку и опуская голову.

– Термос забыла что ли?
– Влад насмешливо выгнул бровь, наклоняясь за новой веткой.

От неудобной позы и усилий загорелись щёки, ладошки неожиданно вспотели.

– Мы вообще-то в походе, - я снова подняла на него глаза, неожиданно даже для себя вспоминая, как это - улыбаться взглядом одному человеку, находясь в толпе.
– Запасы нужно беречь, если позволяют условия...

– Хммм, - он сосредоточился на переломившейся ветке в своих руках. Лишь после этого сверху вниз покосился на меня, замершую с этой блуждающей улыбкой на губах...
– Ты мне...
– он быстро оглядел людей, наблюдающих за нашей перепалкой, замолчал, глотая неприличные слова. Снова посмотрел в мою сторону, театрально понизил голос...
– Ты мне глазки сейчас строишь, Надь Сергеевна?
– он внезапно усмехнулся, то ли с жалостью, то ли с высокомерием, словно даже не сомневался в том, что я рано или поздно именно так и должна была поступить.

С левого края стола послышались короткие неуверенные смешки...

Стиснула зубы так, что заныли челюсти, сжала в кулаке сук, на миг представив себе, как с размаху от души луплю этой палкой прямо между расставленных мужских ног...

Словно уловив мой молчаливый посыл, Влад благоразумно отступил на пару шагов. Издалека кинул ветки к кирпичам, с азартом поглядывая на меня и явно ожидая ответа...

Боковым зрением уловила застывшую в паре метров от нас Томочку, то порывающуюся приблизиться к своему ненаглядному упырю, то поворачивающую голову в мою сторону, словно готовясь вцепиться мне в горло при любом неосторожном движении...

– Всего лишь пытаюсь быть приветливой со старшим инструктором, Владислав Андреевич, - я сузила глаза, резко поднимаясь на ноги и обдавая этого мудака ледяным презрительным взглядом.
– Правила обязывают, знаешь ли... Но больше не буду, - я мстительно кивнула, усиленно пряча собственную беспомощность и с трудом сдерживая желание заорать у всех на виду "ты ещё пожалеешь, сука!"...

– Ммм...
– Влад как-то излишне неуклюже пнул в мою сторону очередную ветку, не сводя с меня ставший серьёзным и напряжённым взгляд исподлобья.
– Значит, показалось мне...

Это он сейчас извиниться пытается что ли?

Подняла глаза, внимательно изучая его раздражённо-выжидательное выражение лица, сошедшие к переносице брови, упрямо стиснутые челости...

Злость и обида улеглись так же быстро, как вспыхнули. Это мы сейчас личные границы проверяем что ли, а не препираемся ради шутки? Конечно, пока ещё можно себе это позволить - начало пути, никаких сложностей и серьёзных проблем...

– Бывает, - я медленно кивнула.
– Ты сам чаю не хочешь, Влад Андреевич?
– я демонстративно вскинула брови, прощупывая глазами его заросшие щетиной впалые щёки.

Несколько секунд холодного пронизывающего молчания...

– Попью, - он первым отвёл взгляд в сторону. Отступил, оборачиваясь к столу...
– Кто там за дровами собирался? Давайте покажу, какие ветки лучше выбирать...

Лишь пару мгновений лицезрела его удаляющуюся спину, которую почти мгновенно скрыла тонкая девичья фигурка, преданно ринувшаяся следом. Не сдержала усмешку, почему-то внутренне торжествуя. Повернулась к притихшим девчонкам, улыбнулась как ни в чём не бывало...
– На родник кто со мной пойдёт? Там красиво, готовьте телефоны...

Только сейчас, когда мы немногочисленной женской компанией двинулись в сторону ручья, меня накрыл откат после пережитой дурацкой ситуации. Я слишком привыкла обороняться от людей, да. Не в прямом смысле, но внутренне, заранее ожидая нападок и негатива от окружающих. Так сложилось, что это изначально была осознанно выбранная позиция, и я давно сжилась с ней, принимая как должное косые взгляды. Я научилась вполне комфортно жить с этим, не провоцировать на себя чужое внимание, воспринимая реальность как собственный выбор.