Я даже не стала спорить, когда Влад решил остановиться на ночёвку в редеющем леске на пологом склоне, не спускаясь в низину. Я бы предпочла ровное каменистое плато вместо влажной почвы - там проще ставить палатки и всё как на ладони, но кто я такая, чтобы спорить с ним? Да и вообще лучшая тактика всегда и везде - это молчание. Странно даже, что утром я настолько была не в себе и не держала язык за зубами...

С другой стороны я даже одобряла его выбор - поляну прорезала сеть крошечных ручейков, то выныривающих из-под сырой земли, то уходящих снова прямо в низкорослую траву. Значит, нет нужды заботиться о воде. Впрочем, можно было бы набрать здесь пару пустых канистр и взять с собой - тут спускаться осталось не больше получаса... Но чёрт с ним. В конце концов, завтра нам вообще предстоит провести ночь у местного водопада, а там ситуация гораздо хуже, насколько я помню...

Палатки выстроились неровной линией между относительно невысоких лиственных деревьев. Для костра и вовсе пришлось выкопать отдельную яму и довольствоваться только решётками - старые костровища почему-то находились прямо под стволами, а значит, оставлять огонь тлеть всю ночь там бы не получилось. Конечно, многие нарушают эти условности, но когда есть ответственность за группу - надо придерживаться правил, да.

– Что там на ужин?
– Борис уже с кружкой в руках, в которой явно плескался не травяной Зинин чай, наконец озвучил вслух проблему, висевшую в воздухе последние полчаса подготовки площадки и явно не дававшую всем покоя.

Отличный на самом деле вопрос, да. После сочных шашлыков вряд ли кому-то зайдёт пресная овсянка... Нет, у меня в запасе есть пара банок натуральной тушёнки, конечно, но хотелось её оставить на последние дни похода...

Почему-то бросила быстрый взор на Влада. Поспешно отвела глаза, наткнувшись на прямой спокойный выжидательный взгляд...

– Сегодня, Борь, придётся пить на голодный желудок, без закуски, - я напряжённо усмехнулась, продолжая перебирать в уме возможные варианты.
– Так... Ну, допустим, походные суши - рис с рыбными консервами, - я обвела взглядом девчонок.
– Зато на десерт можно пустить в расход одну банку сгущёнки и сымпровизировать торт...

– Годится, - Влад кивнул первый, словно я спрашивала только его мнение.
– Давай канистру свою, Надь, воды принесу...

Сам?! Впрочем, тут идти-то десять метров...

Послушно подала ему пустую тару, стараясь не показывать лёгкого недоумения. Это знак внимания что ли? Весь день игнорил, а теперь вспомнил о моём существовании?

Хотела отнестись равнодушно к его так называемой бессмысленно-благородной помощи, но почему-то не смогла - внутри всё заныло, по коже мурашками пробежал лихорадочный азарт, настроение стремительно скакнуло вверх...

Господи, такими темпами я скоро при каждом его обращении ко мне буду, как Томка, имена будущим детям придумывать. Тьфу...

Отвернулась, отыскивая в рюкзаке жестяную банку с рисом. Больно закусила губу, стирая дурацкую улыбку с лица - простого "спасибо" будет вполне достаточно с моей стороны, да. С сожалением осмотрела свой маленький котелок - в принципе должно хватить на всех, но...

– Надь, а что за торт?
– Наташа с любопытством принялась изучать этикетку на сгущёнке.

– Вот, - я вытащила крошечный пакетик крекеров-рыбок.
– Почти муравейник...

– Ого, - Галя выкинула окурок и громко сглотнула слюну.
– Так без масла размазня получится...

– Получится, но всё равно вкусно, - я рассмеялась, присаживаясь на корточки и протыкая пакетик в нескольких местах кончиком перочинного ножа.
– На, измельчай печенье, только ещё в один пакет заверни...

Передо мной на землю плюхнулись две прозрачные канистры с водой - пятилитровая моя и десятилитровая Влада.

Сходу подняла глаза, с придыханием наблюдая за тем, как Влад машинально сжимает и разжимает онемевший от тяжести ноши кулак, как продолжает недовольно хмуриться, как с лёгким недоумением поднимает бровь в ответ на мой взгляд...

– Хватит?
– он полез в карман куртки за сигаретой.

– Хватит, - всё-таки игриво улыбнулась, опуская голову и поднимаясь на ноги.
– Ты там за Борей смотри, а то он так до ужина не доживёт...

– У него, похоже, в рюкзаке больше ничего нет, кроме спирта, - Влад заговорщически понизил голос, кивая в сторону сидевшего на складном стуле Бориса.
– Да пусть бухает, он вроде хорошо утром просыпается, меру знает...
– он снова вперил в меня потемневший непроницаемый взгляд, заговорил ещё тише, отчего его голос хрипловато завибрировал.
– Долго это всё, Надь?

От такого его тона вспыхнули щёки и защекотало в животе...

– Что именно?
– я почему-то растерялась, лихорадочно соображая, как воспринимать его слова.
– Ужин? Ну час где-то...

– Хорошо, - он кивнул. Почти сразу отступил, глубоко затягиваясь сигаретным дымом, словно отложив на потом что-то важное...

Почему-то захотелось поторопиться. Не то чтобы я там что-то себе надумала, но так, на всякий случай...

***

Темнота уже наступила, но край неба, куда укатилось солнце, всё ещё отдавал бледно-голубым сиянием на фоне чернеющего космоса - именно отсюда горизонт просматривался очень хорошо, создавая иллюзию края мира. Людской смех вокруг согревающего озябшие руки костра, горный воздух вперемешку с горьковатым дымом, приятная сытость в животе - вот оно, моё личное счастье...