— Хорошо бы отдохнуть недельку, — заговорил он однажды, закончив дорогой заказ.

— А с кем останутся дети? — Катарина, которую он звал просто Катей, не забывает о детях.

— Позвоню родителям, надеюсь, они не откажутся.

Родители с радостью согласились, особенно мама, она души не чаяла во внуках, да и прекрасно понимала, что порой сыну нужно отвлечься и побыть наедине с Катенькой. Они приехали через три дня, и Василий отбыл с женой на лодке вниз по реке. Острова по пути обещали им приятное времяпрепровождение, а в быту оба неприхотливые, взяли палатку, топор, пару ножей и довольно, рыбу наловят по пути.

Как хорошо плыть в лодке по спокойной реке, берега проплывают мимо, радуя глаз. В любом месте можно остановиться и полюбоваться красотой, или заночевать и обняться на природе. Так бы плыть и плыть, но однажды наполз такой плотный туман, что не видно берегов.

— Не нравится мне этот туман, — так было и в прошлый раз, когда Василий попал в другое место и время.

Катенька прижималась к мужу, чтобы согреться, и тут сквозь туман послышались звуки драки. Люди кричали друг на друга, при этом явно пытаясь нанести друг другу раны. Туман рассеялся и впереди на отмели дрались люди в лодках с всадниками и пешими людьми. Силы явно не в пользу лодочников и Василий решил вмешаться. Он и для своего времени рослый и крепкий мужчина, а в сравнении с этим, он просто гигант.

Первого всадника он свалил с коня, ткнув лошадь ножом, она взбрыкнула, и всадник полетел в воду. Благо, в этом месте неглубоко, так что, он не утонул. Второй всадник кинулся на Василия с шестопёром, но он уклонился, перехватил оружие и резко дёрнул на себя. Поскольку темляк оказался надет на руку, то и второй всадник полетел в воду.

Василий забрался на лошадь и с топором кинулся на нападавших. Драка прекратилась, поскольку теперь перевес был не на стороне нападавших.

— Кто ты такой? — мокрый всадник смотрел исподлобья на Василия.

— Василий, — коротко представился он, вспоминая язык, на котором говорили эти люди. — Почему вы решили сражаться?

— Лодочники совсем обнаглели, — заявил бывший всадник. — требуют полную плату за половину реки.

— Что значит, за половину реки? — не сразу понял Василий.

— Мы проехали половину реки, а дальше они не хотят везти нас за полцены, — пояснил бывший всадник.

— Там мелко и хитрые торгаши хотят сэкономить на переправе, — пояснил один из лодочников, — а дальше глубоко, но брести по пояс в воде они не желают, но и платить тоже отказываются.

— А вы уже договорились?

— Нет, они пришли сюда и позвали нас, а мы отказались везти их за половину цены.

— Это справедливо, — заметил Василий, — переправа, это с берега на берег, а за половину реки и разговора не было. Или платите, или идите пешком.

— У нас зерно, мы не можем его намочить, — пояснил бывший наездник, стоя по колено в воде.

— Ну что, парни, может перевезёте им зерно, а сами пусть идут вброд. — Василий решил по справедливости, — и в следующий раз не жадничайте, а пока искупайтесь в качестве науки.

Так и поступили, надо же как-то найти выход из положения. Лодочники смотрели на него с уважением, неизвестно как могла закончиться эта потасовка, а Василий здорово выручил их. Зерно погрузили в лодки и перевезли на другой берег.

— Часто у вас такое? — поинтересовался он у лодочников.

— Часто, все хотят переправиться подешевле, а нам семьи кормить надо.

— А зимой река замерзает?

— Редко и лёд тонкий, в глубоком месте всё равно часто проваливаются люди.

— А чья это земля? — непонятно, насколько он тут застрянет, а надо как-то жить.

— Земли по берегам принадлежать местным королям, а река ничья, мы потому тут и живём, наша деревня вон там, на острове. Земледелием там негде заниматься, вот мы и стали перевозчиками. У тебя хорошая лодка, на такой можно много заработать.

— Я не собираюсь работать перевозчиком, — удивил лодочников Василий, — осмотрюсь и решу, чем мне заниматься.

Для начала, он осмотрел реку. Поставить бы здесь башню и можно следить за переправой, собирая налоги. Посередине реки торчал большой валун, но на нём не обоснуешься, зато он прикрывает за собой отмель от ледохода. Значит надо что-то придумать. Камня вокруг хватает, осталось решить, что и как построить.

К вечеру поплыли на остров, небольшой и поросший дубами, для земледелия места нет вовсе. Лодочники жили в землянках, в вечной нужде и нищете. Василий обошёл остров, а потом завёл разговор с местными жителями.

— Хочу построить на реке форт, — заявил он им, — с него можно будет контролировать переправу, чтобы никто не мог напасть на вас.

— Где ты собрался его строить? — не поняли его люди.

— Посередине, не удивляйтесь, я знаю, что говорю, денег я с вас не возьму, но помочь немного придётся.