Немного погодя просека уткнулась в замощённую каменными плитами дорогу, там-то я и сориентировался на местности, сообразив, что этим путём мы сможем добраться непосредственно до заброшенного города антиподов. В том направлении маршировали колонны пеших стрельцов и катили подводы с припасами, патронами и снарядами. Как выяснилось немного позже, вся эта прорва народа направлялась во временный лагерь, разбитый у старой границы омута, а вот пластуны с приданными нам в усиление кадаврами под управлением двух мастеров мёртвых дел продвинулись существенно дальше — мы разбили стоянку наособицу от остальных.

Уже у костерка я пихнул Дарьяна в бок и спросил:

— Слушай, а чего огород с очищением омута городить, если есть амулеты, которые людей от порченой небесной силы прикрывают?

— Точно! — оживился Огнич. — Помните, в прошлый раз со златогорских наёмников такие сняли? Они ведь простецами были, а в омут сунуться не побоялись!

Вместо книжника ответил Сквозняк.

— Не! — мотнул он головой. — С такими на глубину не зайти, по самой кромке только если. Да и не напасёшься их на всех.

Дарьян кивнул.

— Так и есть. Да и с кадаврами не всё так просто.

— К слову о кадаврах… — вздохнул я. — Ты точно того драного духа под контролем удержишь?

Книжник кивнул. Был он на редкость хмур, но тут вообще никто радостью не лучился — даже те, кому предстояло дожидаться нас за пределами омута.

— А по собственной воле он из астрала не заявится? — насел я на товарища.

— Не заявится, — отмахнулся Дарьян. — Он теперь у меня вот где! — Книжник показал кулак и вздохнул. — Только бы наша возня высшего демона не разбудила!

— Сплюнь! — потребовал Огнич и оглянулся на ревнителей солнца. — Хотя с этих станется напортачить. — Он поёжился, поискал глазами Куклу и, понизив голос, сказал: — Страхолюдину видели?

Дарьян оглянулся и передёрнул плечами.

— Брр!

— Вы аккуратней, — усмехнулся я. — У дохлых мартышек острый слух.

Фургонщик аж смешком подавился, а сидевший с нами Кочан протянул к небольшому костерку ладони и вдруг заявил:

— А я бы лучше с вами пошёл!

Кабан уставился на приятеля во все глаза:

— Больной, что ли?

— Башкой своей подумай! — огрызнулся Кочан. — Им всего-то и надо, что до пирамиды дойти! Подумаешь — небесный омут! Большое дело! Были мы в омуте, ничего страшного там нет!

Но приятеля он не убедил, тот презрительно фыркнул.

— И что с того? Я лучше у костерка посижу. Всех денег не заработаешь!

— Вот ты дурень! — Кочана аж передёрнуло. — Кто б тебе дал у костерка посидеть! Как выжгут омут, так нас в атаку и погонят! У кого шансы уцелеть выше будут, скажи?

— Погонят не нас, погонят мертвяков! — заупрямился Кабан. — Потом стрельцов. Мы на подхвате будем. Урядник так сказал!

— Нашёл кому верить!

Сквозняк рассмеялся, но как-то совсем уж невесело.

— Чую, кинут нас в мясорубку… — заявил он.

— И этот туда же! — взорвался Кабан. — Тьфу на вас!

Он перебрался к другому костру, Кочан тяжко вздохнул и ушёл за приятелем. Огнич посмотрел им вслед и озадаченно потёр подбородок.

— Если так разобраться, в этом что-то есть. А я ещё думаю, чего это Седмень такой спокойный!

Сквозняк кивнул, затем вновь глянул на четвёрку ревнителей солнца, подался к нам и едва ли не прошептал:

— Слышал, у этих зазнаек с собой четыре накопителя по пять талантов энергии каждый! На чёрном рынке такие тысячи по три идут!

Огнич аж присвистнул.

— Во дела! — Он хмыкнул и поскрёб затылок. — Только чего такие расценки несусветные? Три тысячи целковых — это ж целое состояние! Ладно сам накопитель денег стоит, но пять талантов — это не так уж и много, если разобраться. Да любой из нас столько за седмицу через себя пропустить способен!

— Ничего не выйдет, — уверил его Дарьян. — Такие накопители только от источников заряжают. Даже архимаг может не сдюжить без внешней подпитки.

— Чего это?

Вместо книжника ответил Сквозняк:

— Да это как с ядром! Чем больше энергии в него запихнул, тем сложнее что-то сверху добавить. Чего думаешь, за морем аспирантов почти нет? Да просто энергии тут кот наплакал, они даже свой драгоценный талант набрать не в состоянии, про большие объёмы и не говорю. У нас ядра меньше, нам проще. В полную силу работаем.