— Уже лучше, — отметил магистр, когда мы покинули операционную, и откупорил бутылку молока. — Но нужно больше практиковаться.

Я не удержался и фыркнул.

— Поэтому меня за книгу и засадили, да?

— За книгу я тебя засадил, чтобы хоть немного ума набрался! — окрысился магистр Первоцвет. — Не говоря уже о том, что дисбаланс абриса пробивает в твоей врождённой сопротивляемости к порче огроменную брешь. Перенапрягаться при работе с энергией красного аспекта тебе категорически не рекомендуется. Категорически!

— Да не всё так плохо, поди…

Магистр вздохнул.

— Раз эту пакость из себя вытравишь, другой… А потом не уследишь и загнёшься. А всё почему?

Признавать собственные ошибки я сроду не любил, к тому же горевать об уже содеянном по недомыслию — занятие глупее некуда, вот я и спросил:

— И как мне этот дисбаланс выправить?

— Медитируй, пропускай энергию по абрису, подгоняй фрагменты друг к другу. Не сразу, но поможет.

— А если небесную жемчужину использовать?

— Штука небесполезная, но не в твоём случае, — покачал головой магистр Первоцвет. — Она ведь не только придаст дополнительную стабильность изливу, но и отчасти закрепит имеющийся на текущий момент перекос.

Услышанное меня нисколько не порадовало, и я уточнил:

— То есть, сначала надо выправить дисбаланс? — А после утвердительного кивка собеседника, во многом неожиданно даже для себя самого поинтересовался: — Знаете такого поручика Мёртвой пехоты Чеслава?

— Чеслав, Чеслав… — Магистр задумался и уточнил: — Родовое имя есть у него?

— Не подскажу. Но он выпускник школы Карающего смерча.

— Нет, не доводилось сталкиваться, — покачал головой Первоцвет и поболтал бутылкой молока, ясно давая понять, что подзатянувшийся разговор успел ему наскучить.

Я намёку не внял и уточнил:

— И между вашими школами нет вражды?

— Нет. А что?

— Да просто его как-то сильно мой рассказ о стычке с Гаем заинтересовал.

Первоцвет поглядел в ответ отчасти даже снисходительно, но всё же спросил:

— С какой стати ты вообще завёл с ним разговор на этот счёт?

Я немного помедлил, а когда собеседник приложился к горлышку и хлебнул, то объявил:

— Поручик был моим секундантом на дуэли с магистром Гудимиром…

Проняло! Первоцвет подавился и закашлялся, затем уставился на меня во все глаза.

— А с этим-то зубрилой ты чего не поделил?!

— Ему на меня Гай нажаловался. Выставил купившим патент бездарем, и Гудимир мало того, что в стажёры не взял, так ещё и к словам прицепился, на дуэль вызвал.

— Ну, положим, в стажёры бы он никого кроме учеников школы Багряных брызг в любом случае не взял… — задумчиво отметил магистр. — А вот дуэль — это любопытно. Как выкрутился?

— Он меня порчей приложил, я её собрал и обратно запулил. Но всё равно проиграл: Гудимир сразу алхимическую пилюлю съел и быстрей моего с атакой справился.

— И правильно сделал! Любые чары несут на себе отпечаток создателя, а порча так и подавно. Запомни: для нашего брата нет ничего опасней его собственных чар, обузданных противником! Но мы отклонились от темы: откуда тот поручик вообще о Гае узнал?

— Я рассказал. Странное поведение Гудимира вопросы вызвало, ну и слово за слово выплыло, кто именно его на меня науськал.

Магистр снисходительно фыркнул.

— Не льсти себе! Гай просто дружочка своего закадычного разыграл. Наплёл, поди, что тебя после слабенькой порчи еле откачали… Впрочем, не суть. Что дальше?

Я развёл руками.

— Дальше поручик пристал как банный лист. Вроде как под нарушение дуэльного кодекса Гая подвести захотел, раз уж он сказал ту драную муху развеять.

Первоцвет закатил глаза.

— Какую ещё, Царь небесный, муху?!

— Да я же рассказывал! Гай меня порчей приложил, а я её собрал и вытолкнул из себя к чертям собачьим. Только его чары не вихрем кровавой мороси вырвались, как когда исходящий меридиан прожигал, а во что-то вроде демонической мухи обернулись. Ну я её и прихлопнул.

Магистр отставил бутылку с молоком на подоконник, запустил пальцы в волосы и какое-то время молча вышагивал от стены к стене, затем как-то странно глянул на меня и отметил:

— Эту подробность ты в прошлый раз упустил!

— А она какое-то значение имеет? — озадачился я.

Первоцвет выставил перед собой указательный палец и негромко, но как-то очень уж веско произнёс:

— Забудь!

— В смысле? — не понял я.

— Забудь! — повторил магистр. — И никому больше о той вашей стычке не рассказывай. И уж тем более не стоит упоминать, что посвятил в её подробности меня. Никому. Никогда.