Я опускаю взгляд на свой телефон, поскольку у меня есть минута, чтобы дать им закончить есть. Сообщение от отца приходит как раз в тот момент, когда я пролистываю свою любимую темную романтическую группу на Facebook, поэтому быстро открываю его.

ОТЕЦ:

Ты придёшь ужин сегодня? Я готовлю стейк.

Я:

Конечно. Звучит здорово! Буду около шести. Только приму душ после тренировки.

ОТЕЦ:

Хорошо, милая. Я пригласил Ориона тоже. Будет здорово, если вы оба снова будете под одной крышей.

У меня перехватывает дыхание, как всегда, когда кто-нибудь упоминает о нем.

Все в порядке.

Я закрываю телефон и убираю его, делая пару успокаивающих вдохов. Я не видела Ориона со свадьбы Зои и Лиама - моей лучшей подруги и старшего брата Ориона, которые поженились в прошлом году. Так получилось, что это была та самая свадьба, на которой мы целовались около десяти секунд на репетиционном ужине.

Вот что получаешь за то, что выпиваешь слишком много текилы.

Каким-то образом, несмотря на клятву держаться от него подальше, мы семь лет кружили друг вокруг друга, как ядовитые акулы, и оба жаждали крови. Я до сих пор не простила его за сорванное прослушивание, и это делало воссоединение нестабильным, когда бы мы ни были вместе. Если мы не ссорились, то это было что-то другое - например, он ударял мою пару или появлялся на вечеринках моих друзей без предупреждения. Это было нездорово, и я ненавидела то, во что превратились наши отношения. Если мы не ссорились и не злились друг на друга, то обычно оба были тихими и задумчивыми.

За исключением тех случаев, когда мы целовались.

Но это была всего лишь текила. Это ничего не значило.

Вернувшись к своим ученикам, я провожу их через подготовку к поворотам, а затем демонстрирую пируэты. Не каждый день профессиональный танцор может научить их. Хотя я вряд ли считаю себя профессионалом несмотря на то, что в прошлом сезоне танцевала в Балете Лос-Анджелеса, а несколько месяцев назад была приглашена в Pacific Ballet Company на роль Одетты в «Лебедином озере». Это все еще кажется нереальным, что я занимаюсь этим, как своей работой.

Я еще работаю над собой, когда дело доходит до того, чтобы гордиться собой и своими достижениями.

Все танцоры Тихоокеанской балетной труппы находятся в отпуске до начала следующего сезона, так что сейчас я провожу дни на общественных началах, преподавая балетные занятия для детей.

— Мисс Риверс? — тихо говорит Брэдли, девочка из моего класса, скрещивая ноги и руки.

— Что случилось?

Она шаркает ногами. — Ничего, если на следующей неделе я приду на занятия в футболке поверх купальника?

Я нахмуриваю брови. — Конечно.

Я не продолжаю, а жду объяснений, если она захочет ими поделиться.

Брэдли начала занятия два года назад, и тогда у нее было другое имя.

Она слегка разводит руками. — Спасибо. Это только до тех пор, пока мама не принесет мне лекарство.

Я улыбаюсь. — Как тебе будет удобно. Хорошо?

Она кивает.

— Хорошо. Спасибо, — отвечает она, выглядя более яркой, чем раньше.

Она присоединяется к остальным, и я чувствую себя глупо из-за того, что не подумала о ее комфорте. Конечно, сейчас она могла бы захотеть прикрыться, тем более, что половое созревание настигает рано или поздно всех.

Втайне Брэдли - моя любимая ученица - стойкая, талантливая и добрая. Она говорит о том, что ей иногда приходится нелегко в школе из-за ее самоидентификации, но даже в двенадцать лет девочка сохраняет позитивный настрой и желание учиться.

Она также единственная студентка, которая записалась на все мои интенсивы в течение лета.

Сверившись с часами, я вижу, что занятия уже почти закончились, быстро хлопаю в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

— Это конец занятия. Пожалуйста, отрабатывайте свои пируэты и балансы. У вас все отлично получается, так что не забывайте об этом.

— Спасибо, мисс Риверс, — говорят они все одновременно.

— Какая у нас мантра? — спрашиваю я, проводя рукой за ухом.

— Мое тело уникально и прекрасно таким, какое оно есть, — кричат они.

— Замечательно. Всем хороших выходных.

Все поворачиваются ко мне за реверансом. Затем выходят из студии, и я следую за ними, направляясь к мамам Оливии и Дженики, которые, как оказалось, являются подругами.

— Могу я поговорить с вами обеими? — спрашиваю я.

Они улыбаются. Мама Дженики говорит: — Конечно. Они сегодня отлично выглядели.