— Извините, — повторяет женщина, ее французский акцент густой и осуждающий.

— Извините, пожалуйста, дайте мне одну секунду, чтобы начать сначала, — изящно говорит Лейла. Ее глаза начинают слезиться, когда она снова смотрит на меня. — Уходи. Сейчас же, — призывает она, её голос достаточно низкий, чтобы его мог услышать только я.

Я поднимаю руки, но при этом спотыкаюсь. Черт.

Ее глаза расширяются еще больше, прежде чем она разражается жестоким смехом.

— Боже мой. Ты пьян, да? — шепчет она, хотя это больше похоже на шипение гадюки.

— Лейла, — шепчу я, неизвестная эмоция заполняет каждую клеточку моего тела. Я не могу понять, что это. Это смесь вины, стыда и отчаянного желания, чтобы она осталась. Чтобы она не уезжала за пять тысяч миль от меня. Особенно когда эти гребаные мудаки даже не могут оценить ее по достоинству.

— Ты можешь добиться большего, — говорю я, хотя знаю, что слова так и вертятся у меня на языке.

Парижская школа балета - самая элитная танцевальная школа в мире.

А они смеялись над ней.

Но я не могу сказать ей об этом. Я никогда не смогу простить себя, если скажу.

Если бы я причинил ей боль.

По крайней мере, сейчас она просто считает меня пьяным и глупым. Я бы с радостью взял всю вину на себя, лишь бы ей не было больно. Если бы она знала, что о ней говорят, она бы сдалась. Она стала бы еще больше ограничивать себя в еде. Это сломало бы ее, потому что уже слышал, как она бормочет такие же слова о своем теле после еды.

— Нам придется попросить вас уйти, — кричит мужчина с судейского стола.

— Хорошо, — рычу я, глядя на него. — Я уйду.

— Вы оба, — добавляет женщина, скрещивая руки.

Лейла испускает крошечный вздох и смотрит на судейский стол. — Пожалуйста. Я могу начать сначала...

— Боюсь, прослушивание закончено, с этим вопиющим вмешательством или без него, — просто говорит женщина, оглядывая нас с ног до головы.

— Ваш выбор песни не только нетрадиционен и неуместен, но вы просто не соответствуете образу парижской балерины.

Стыд, смущение и гнев промелькнули на лице Лейлы. Слезы собираются в ее глазах, и она проносится мимо меня. Должно быть, у меня замедленные рефлексы, потому что, хотя я и тянусь за ней, мне не хватает полсекунды, чтобы схватить ее за запястье. Повернувшись обратно к судьям, я сужаю глаза.

— Вы будете жалеть об этом решении всю оставшуюся жизнь.

Я не жду их ответа. Следуя за Лейлой через дверь за кулисы, я останавливаюсь и утыкаюсь в ближайший мусорный бак как раз в тот момент, когда она оборачивается и с рычанием бросается на меня.

— Ты все испортил, — шипит она, слезы текут по ее лицу.

— Мне очень жаль, — говорю я ей, подходя ближе. Ее запах - боже, она всегда пахнет так чертовски хорошо, как дикая клубника, - проникает в мои чувства, и я вжимаю ее тело в стену.

Она вся в коже и костях - она бы развалилась, если бы сбросила еще двадцать килограммов.

Я потратил время, чтобы узнать о ее ограничительных привычках в еде, пытаясь понять эмоциональные и психологические проблемы, связанные с этим. Я хотел быть более информированным. Я хотел быть сострадательным. И знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что именно ее задевает, а это любой негативный комментарий о ее теле. Я стараюсь избегать таких тем и ситуаций и создавать для нее более безопасную обстановку.

Мысль о том, что она услышит эти слова, когда я знаю, насколько она чувствительна, режет где-то глубоко и темно внутри меня, и я чертовски рад, что она не смогла пройти прослушивание. К черту их, к черту всех этих людей.

Для меня она безупречна.

— Прости? — плачет она, ее голос срывается. — Ты гребаный мудак.

Она толкает меня, но я почти не двигаюсь. Я слишком удивлен. За десять лет, что ее знаю, слышал, как она ругалась, всего пару раз.

— Ты никогда не была бы там счастлива, — говорю я ей, хотя знаю, что мои слова пусты. Поверь мне, - хочу сказать я.

Ты заслуживаешь лучшего, чем компания, которая велит тебе умереть с голоду.