Он на самом деле пошел к веревке, оставив Диану цепляться за окно.

— Прошу тебя нет! — прошептала она, — я сейчас пойду!

Она сделала шаг, прижавшись к стене, потом еще один, замерла, боясь пошевелиться. Ролан смотрел на нее, стоя у окна с решеткой, к которому была привязана веревка. И тут Диана услышала, что в дверь ее комнаты кто-то стучит. От ужаса она чуть не сорвалась, но потом сама не заметила, как преодолела все расстояние до Ролана. Она схватилась за решетку окна, переводя дух.

— Кто-то стучит в мою дверь, — прошептала она, — скорее!

Фигура Мориса маячила внизу. Диана махнула ему рукой, и как умелый юнга скатилась по веревке вниз. Ролан хмыкнул, оценив ее умения, потом спустился сам.

— Нас могли услышать, — сказал он Морису, и все трое бросились бежать напрямик через полянку, через кусты, пока не добрались до крепостной стены. Садовая калитка, через которую ходили слуги, и через которую вошли они сами, была открыта, все трое прошли через нее, и вскоре были уже около леса, где на поляне оставили лошадей. Ролан посадил Диану на коня перед собой, вскочил в седло и вот они уже скачут куда-то в лес, боясь погони. Диана прижалась к нему, понимая, что этот странный человек, который примчался по ее просьбе с другого конца света, и есть ее защита. Не надежная, но единственная, на которую она может рассчитывать.

...

Сидя у костра где-то в глубине леса, Диана размышляла об одном. Почему она обратилась именно к нему? Еще недавно она ненавидела Ролана де Сен-Клер, еще недавно она мстила ему... Но она была уверена, что он единственный придет к ней на помощь, и что только ему она может рассказать всю правду о своем муже.

"Ваша жена у нас. Если хотите видеть ее живой, просим появиться у моста близ Севрэ завтра в полночь. Приходите один, иначе следующей будет ваша дочь".

Герцог был не робкого десятка, но стоя ночью на мосту недалеко от маленькой деревушки Севрэ сильно нервничал. Угроза безопасности Кристины, как и предполагал Ролан де Сен-Клер, подействовала на него намного сильнее, чем риск потерять жену. Поразмыслив, он оставил охрану в четверти лье и теперь стоял один, ожидая, когда же разбойники придут на встречу. Вряд ли они причинят ему вред до того, как получат выкуп, поэтому он чувствовал себя в некоторой безопасности.

На фоне деревьев нарисовался черный силуэт мужчины в плаще. Он шел медленно, рука на эфесе шпаги. Длинный черный плащ скрывал фигуру. Подойдя, мужчина поклонился, и герцог с удивлением узнал Ролана де Сен-Клер, молодого повесу из свиты короля, того самого, кого оговорила его жена. Или не оговорила. По личной просьбе кардинала он спустил тогда дело на тормозах, рассудив, что девство не восстановить, а парень и так получил по заслугам. Ссориться с Его Величеством герцогу совсем не хотелось, и если ему нужен его фаворит, то он готов был уступить ради примирения всех сторон.

— Что вы здесь делаете? — воскликнул герцог вместо приветствия. Он настолько удивился его появлению, что резко расслабился, как будто этот человек не мог представлять для него опасности. Привыкнув видеть его только в бальной зале, он не мог даже предположить, кем является этот молодой человек на самом деле.

— Пришел предъявить вам счет, — Ролан сбросил плащ на перила моста и остановился перед ним, будто на самом деле они были на светском рауте.

— Какой еще счет? Где моя жена? Вы знаете, где моя жена?

— Конечно знаю, ваше высочество. Иначе что бы я тут делал?

— И что же вы тут делаете?

— Предъявляю вам счет, как и сказал.

Ролан лучезарно улыбнулся, и снял перчатку.

— Какой еще счет?

Разговор пошел по кругу, и герцог вдруг осознал, что молодой человек, хоть и держится, как светский щеголь, смотрит на него совсем не по доброму. Ему стало не по себе.

— Я доверил вам самое ценное, что у меня есть на свете. Диану дАжени. Но вы не оправдали доверия, — Ролан говорил очень спокойно, немного насмешливо, но лицо его было серьезно, — вы сделали с ней вещи, которые я не могу простить ни вам, ни вашей дочери. Вы извращенец и подлец. Диана просила меня не убивать вас, поэтому вы еще живы и будете иметь минимальный шанс выжить. А теперь прошу вас, не стесняйтесь.

И он бросил перчатку герцогу в лицо.

Герцог рассвирепел:

— Что вы возомнили о себе, граф де Сен-Клер? Моя жена принадлежит мне, и вы не имеете никаких прав на нее! Даже не думайте подойти к ней! И никакие счета я вам оплачивать не должен! Я даже шпагу брезгую скрестить с вами! Прощайте!

Он повернулся спиной и быстро пошел по берегу реки.

— Это ошибка, — услышал он голос Ролана и обернулся. В руке у того был пистолет, — либо вы умираете, как человек чести, хотя какая там у вас честь, либо я стреляю вам в спину.