— В целом, всё так, — кивнул я. — Но свиток задания — это ещё и гарантия того, что условия не будут нарушены. По крайней мере, в теории, — я покосился на болтавшуюся над нами черепушку.

Мы, конечно, получили то, что нам было обещано по заданию Тарагара, но в то же время это был отличный пример того, что условия квеста могут изменяться.

— Я думаю, всё будет в порядке, — уверенно заявила японка. — А если всё же нет… Как думаете, нам по силам ограбить деревенскую алхимическую лавку? — весело спросила Акари и сверкнула глазами.

— Мне нравится ход твоих мыслей, внучка, — хмыкнул гном. — У котэ боеприпасов мало осталось, конечно, но чтоб навести шороху в деревне, думаю, хватит.

— Пересоздам персонажа, — вяло пробормотал я, глядя на них. — Ей-богу, пересоздам.

На это заявление Жора лишь весело загоготал.

— Деда Жора, братец Йан, слушайте. Я, кажется, поняла, — Иназума вдруг изменилась в лице, словно ей в голову пришла какая-то глубокая мысль. — Что если это такая проверка?

— Проверка? — хором переспросили мы с гномом.

— На, ээээ, как бы это описать… На искренность? — мечница неопределённо взмахнула рукой, словно пытаясь поймать в воздухе верные слова. — Действительно ли мы готовы выполнить сложное задание ради одной лишь репутации, не имея гарантий?

— А… — я осёкся и замолчал.

Вообще-то эта теория звучала вполне в духе игры. Даже не так — она смотрелась крайне гармонично в паре с нашей репутационной катастрофой, выглядя как лазейка или способ её преодоления.

— Знаешь, внучка, мне как-то больше нравилась мысль, что он нас просто кинуть хочет, — с заметной печалью в голосе пробормотал гном. — Тогда его можно было бы хотя б по хребту лопатой. Хоть какая-то моральная компенсация была бы!

— Ну, это ведь пока просто предположение, деда Жора, — попыталась приободрить гнома Иназума.

— Но крайне убедительное! — старикан оказался безутешен.

— Эй, хорош гомонить, балбесы, — Йорик опустился к нам поближе. — Ваш приятель возвращается.

Предупреждение черепа оказалось очень своевременным. Мы так увлеклись обсуждением, что упустили приближение Бурсуса. Ещё немного — и он точно услышал бы как мы промываем ему косточки.

— Пойдёмте, — кратко сказал медведь, подойдя к нам. — Стражу я предупредил, да ещё и староста очень удачно под лапу попался. Деревенские зыркать будут, конечно, но вы ж по делу сюда, а не друзей заводить.

— Всё так, уважаемый, — кивнул Жора.

— Тогда вперёд. Раз вам алхимик нужен, то прямо к нему и направимся. Как раз качество вашего мёда оценит. Если вы бочку заполните, конечно, — хмыкнул напоследок Бурсус.

— Заполним, не сомневайся, — с вызовом ответил пенсионер.

Его явно задели сомнения веребеара.

Но тут главное, чтоб бочка была размером не с железнодорожную цистерну. А то неловко выйдет.

Видневшиеся через распахнутые ворота деревенские улицы ничем особенным не отличались. Крепкие бревенчатые избы с огородами, ограды из жердей, похожие на куриц круглые птицы, важно вышагивавшие посреди дороги. Мирная сельская картина, как она есть. Разве что абсолютно все ворота, двери и ставни на окнах были обиты толстыми полосами металла.

Непростое соседство с местной фауной накладывало свой отпечаток.

Медведи-стражники на входе в деревню ничего не сказали при нашем появлении, лишь окинули полными подозрения взглядами. Ну и ещё один из них, как бы невзначай, демонстративно поправил на лапе начищенные до блеска железные когти, сулившие куда больше проблем, чем их собственные.

Местных за воротами оказалось немного. По улицам брели по своим другие веребеары и веребеарихи, парочка ликанов, тащивших на плечах толстую связку жердей, и вышедший из-за угла гном.

Я посмотрел на него, он посмотрел на меня.

Искра. Буря. Безумие.

Кувалда.

— Нам тудой… — Бурсус хотел было указать направление, но оказался прерван жутким, чуть ли не нечеловеческим воплем.

— УУУЫААААААААААА!!!

Гном рванул прямо на нас, попутно занося для удара кувалду. Здоровенную, надо сказать, кувалду. Скорее всего, кузнечную.

— Бурсус, спрячь нас! — крикнул я и юркнул за широкую спину веребеара.

— Чего?!

Не знаю, поняли ли мои друзья тоже, что происходит, однако они сразу последовали моему примеру.

— УУУЫАААААААААААУУА!!!

Чёрт, не помогло! Неужели, если гном нас разок увидел, то потом всё? Крышу сносит с концами? Нет, стоп!

Я опустил взгляд и понял, что гном видит наши ноги промеж лап веребеара. Я сразу же попытался спрятать их за лапами, расставив пошире, но чёртов медведь начал топтаться и вертеться, меняя позу.

— Да что тут происходит?! — зарычал он, повернувшись к нам и подставив снова под поле зрения гнома с кувалдой. — Агалор, ты что, белены объелся?! — на этот раз он повернул морду в сторону гнома.