Этот вопрос был адресован к Марку, продолжавшему стоять на одном колене. Только сейчас он позволил себе поднять взгляд и посмотреть на Гею, так как смотрят дети на своих родителей, считая их самыми добрыми, умными и сильными на свете.

— В моей памяти имеется набор базовых инженерных техник и навыков. А также продвинутая техника управления реакторами на ядерном и кимберлитовом топливе.

— Всё это не нужно, — отмахнулась Гея. — Инженерные навыки нам никак не пригодятся для выживания на Гело. Возможно, осталось какое-нибудь снаряжение или материалы высоких порядков?

— Всё более-менее хорошее снаряжение и оборудование забрали с собой ушедшие. Мы оставили себе лишь самое необходимое для выживания. В оружейной комнате находятся импульсники стандартной модификации, несколько ящиков на ступательных, оборонительных и светошумовых гранат, а также стандартные генераторы защитного поля.

— Гранаты и генераторы защитного поля — это отлично, только как нам их отсюда забрать? Ни у кого не было индивидуального субпространственного хранилища? Такие должны быть в штатном оснащении всех техников линкоров класса Вершитель, к которому и относился Танатос.

Марк явно занервничал и обернулся к Ивару, словно спрашивая у него разрешения. Заражённый издал протяжный полустон-полувздох и заговорил:

— У меня, как у младшего техника, отвечающего за реакторный отсек, был хран, но он, как и все вещи, что были у других людей, разделивших со мной это чудовищное тело, сейчас находится где-то внутри него. И мы не можем сказать, где именно. Чтобы найти субпространственное хранилище, придётся забраться к нам внутрь. При необходимости я могу расширяться.

— Этого не понадобится, — перебил я Ивара. — Если ты готов немного потерпеть, то открой рот пошире.

Через несколько мгновений в мастерской стали появляться конструкты самых мелких баргов. Они смогут с лёгкостью пробраться внутрь заражённого и исследовать все его многочисленные витки в поисках субпространственного хранилища.

Создал десять штук, истратив 100 та’ар.

Та’ар: 838/1000

— Что это за техника? — с удивлением спросил Марк. — В моих базах данных нет даже упоминания о подобном. Высшие офицеры Танатоса были способны создавать боевые корабли, смертоносные снаряды, массу вооружения из Та’ар, но не подобных созданий.

— Это техника, доступная исключительно Творцам, — отрезала Гея, а Ивар начал раздуваться и максимально широко распахнул пасть, открывая фиолетовую плоть, покрытую слегка светящейся слизью.

Ещё я заметил внутри кимберлит, по которому проскакивали та’ар разряды мёртвой энергии.

Конструкты баргов бесстрашно устремились внутрь заражённого, выполняя команду по поиску субпространственного хранилища. Гея передала мне его изображение, а я уже транслировал его конструктам.

Поиски начались, и чтобы не тратить зря время, Марк принялся рассказывать, что произошло триста семьдесят шесть лет назад на орбите планеты Вериго. Шестой планеты от двойной звезды, получившей название Двойного Серпа.

* * *

Первый Ударный Флот Земной Федерации под командованием гранд-адмирала Адама Донована, владеющего пятого порядка, прибыл в систему Двойного Серпа в погоне за высшими заражёнными, приближенными самой Энн Райс. Великая битва была завершена, и все уцелевшие в ней соединения были посланы преследовать сильнейших выживших заражённых.

Система считалась малоперспективной для заселения. Сразу три планеты, на которых могли поселиться люди,. Но с очень суровым климатом и опаснейшими аномалиями, которые были совершенно не изучены. Поэтому было решено сделать всё возможное, чтобы остановить заражённых именно здесь и уничтожить их. Если потребуется, то уничтожить всю систему.

Вот только никто не мог предположить, что остатки заражённых сами решили дать генеральное сражение именно в этой системе, подготовив множество сюрпризов для гранд-адмирала Донована и Первого Ударного Флота.

В момент, когда флот свободного человечества вошёл в систему, корабли заражённых были уже сильно потрёпаны и просто не могли продолжать бегство, как и не могли дать отпор линкорам Федерации. Заражённые приняли решение спуститься на планеты, пригодные для жизни, и уже там дать бой владеющим человечества.

Всего шесть заражённых пятого порядка и шесть линкоров под их управлением против девяти линкоров и девяти владеющих пятого порядка в составе Первого Ударного. Но если у заражённых были только их линкоры и горстка мелких кораблей, то флот Федерации прибыл в полном составе, усиленный тремя орбитальными крепостями и несколькими сотнями владеющих третьего-четвёртого порядка, которые также имели под командованием боевые корабли. Почти полсотни фрегатов и несколько десятков тысяч кораблей москитного флота. Армада, которая должна была раздавить заражённых, не оставив даже воспоминаний о них.