— Я с тобой.

Что? Куды собрался, на всю голову болезный?

— Хорошо бежим, — поддел Иван, когда я остановилась у раскидистой яблони на окраине деревушки.

— И какого лешего ты попёрся со мной?

— Хотел убедиться, что моя ведунья никуда не денется.

— Боишься, что сбегу?

Мужчина ухмыльнулся, но ответил:

— Скорее опасаюсь.

Умом мужчину не понять… Ну вот правда, то жизнь моя нужна, то сердце и безымянный палец…

— Ты просто сумасшедший, — заключила и бросилась снова бежать, имитируя пробежку.

Мы почти достигли леса, когда Иван, находящийся в нескольких метрах впереди вдруг как подкошенный свалился. Раздался громкий хруст и протяжный стон. Со всех ног я бросилась к нему.

— Стой! — выкрикнул мужчина за секунду до того, как затормозить было бы уже невозможно. Я застыла буквально в шаге от огромной ямы, прикрытой ветвями и листьями.

— Что это? — никак не могла взять в толк.

— Яма для медведя.

— Нет. Это как раз я поняла. Совершенно неясно почему она не в лесу, а перед ним.

Я заглянула вниз. Между кольев лежал распластанный Иван. Первой мыслью было вызвать спасательный вертолёт, но… Есть же иные способы вытащить его оттуда.

— Попытайся пошевелиться, — предложила я, склоняясь поближе над ямой.

Гримаса боли исказила симпатичное лицо мужчины, но он, сцепив зубы не выдал ни звука. Храбрился, значит.

— Пока не могу, — Иван закашлялся и на губах выступила кровь.

В ушах застучало. Кровь прилила к ушам, а сердце гулко застучало. Ну уж нет, может я и не в восторге от мужика, но смерти никому не желаю, даже этому ироду. Голова пыталась что-то сообразить, но ничего путного на ум не приходило.

— Помогите! — истошно завопила я в надежде на случайного путника или лесника поблизости.

Никто не откликнулся. Все еще призывая помощь, я начала искать вблизи хоть что-то, что могло бы помочь спасти его. Рядом оказалась веревка. Ею была натянута большая ветка с буйной листвой. Вероятно, чтобы медвежью тушу потом нести было проще. Да вот только не понятно зачем, ведь от кольев шкура будет не пригодна для шубы. Разве что на мясо… Какие-то странные браконьеры завелись здесь.

Отвязав веревку, я закрепила ее вокруг ближайшего деревца и вокруг талии. Подергала. Вроде крепко. Должно выдержать. Что именно делать, когда спущусь, я даже не представляла, но знала, что всяко лучше попытаться помочь там на месте, чем стоять здесь или бежать в деревню.

— Не нужно, — прохрипел мужчина.

— Надо, Ваня, надо.

Я ухватилась одной рукой за веревку и начала спуск, перехватив второй рукой узел на талии. Холодный пот прошиб, как только Иван снова застонал от боли, и пришлось ускориться.

— Погоди немного. Я тебя вытащу!

— Не надо… Послушай… Меня прокляли, давно дело было. Бессмертным я стал.

Кощей что ли?

— А помирать-то чего удумал? — я спрыгнула рядом и искала как бы обойти колья.

— Только с ведьмой из рода Болотовых рядом становлюсь человеком. Я так устал от этих скитаний и поисков… Отпусти меня просто… — закашлялся снова мужчина.

— Давай так, я тебя вытащу, а уж потом своими руками придушу, а пока живи.

Приступ становился все сильнее, и я наконец смогла подобраться достаточно близко. Кровь просочилась сквозь одежду, и красная лужица растекалась из-под тела.

Нет. Только не так ты умрешь. Вытащу и сама прибью.

— Помогите-е! — продолжила я кричать, сжимая края раны на животе.

Голубое свечение вырвалось из ладоней и стало тепло… теплее, а потом и вовсе горячо.

— Ай, — но ладонь я не отдергивала, интуитивно понимая, что так правильно.

Вот только… Оторвав одну руку от раны, я перевернула с небольшого колышка тело инквизитора, и он застонал. Приложила ладонь со стороны спины и мысленно начала взывать ко всем силам земным и небесным ради спасения мужчины.

Слезы обжигали кожу. Еще больше жгло ладони, но это все мелочи. Ради спасения этого гада, я и не такое вытерплю. Потом ему же и припоминать буду. Если нужно — вечность.

Очередной стон и кашель… Свечение погасло, и мужчина затих. Нет. Этого не может быть…

Я прижала ухо к его груди в надежде на признаки жизни. Грудь дернулась, и он сделал вздох, а я так и повалилась на него сверху придавленная тяжелым испытанием, выпавшим на нашу долю.

Не знаю я, сколько прошло времени, но показалось, что несколько часов.

— Ну вы как там? — донеслось сверху и пришлось открыть глаза.

Не сразу сообразив, что к чему, я заозиралась, но смекнув — начала прощупывать пульс у Ивана.

— Да жив я. Жив! — закашлявшись, зашевелился мужчина.

— Тогда достаем! — крикнул лесник и принялся за работу.

На подхвате Иван Иванович и Володька помогали, как могли, и работа сладилась. Уже через час мы с Ваней были дома, а вокруг хлопотал Кеша.