— Как самочувствие? — спросил Роммель, смотря куда-то в сторону, — заставил ты меня попотеть конечно.

На щеке у него висел пластырь, закрывающий порез.

— Хреного, — буркнул Тэйн.

— Ну еще бы. Столько обезболивающих ушло.

— Разве были пытки? — не понял Тэйн.

Его обучали сопротивляться даже силовому воздействию, не то что обычной химии.

— Зачем? Что мне может сказать обычный посыльный? — Роммель пожал плечами и откусил дольку фрукта. В воздухе запахло кисловатым соком иглогруши.

— Я работаю же не сам по себе… тебе могут заплатить за меня. А если ты думаешь, что можешь скрыться от моего нанимателя, то сильно ошибаешься. Он пришлет еще агентов!

— Пф, — Роммель от смеха чуть не подавился фруктом, прожевал и только тогда ответил, — ты много на себя берешь. Я уже договорился с твоим нанимателем. Он поделится товаром в обмен на тишину о его товаре и гарантий безопасности.

— И кто предоставит эти гарантии? Ты?! — Тэйн пытался зацепить слишком спокойного человека, при этом осторожно проверяя себя. Тело реагировало слишком плохо.

Первым неприятным сюрпризом стало отсутствие зубов мудрости, всех шести. У Тейна в двух из них были имплантированы капсулы с ядом. По спине убийцы пошел холодных липкий пот. Дальнейшее исследование показало, что оружие из спрятанных под кожей тайников тоже пропало…

— Не только я, но и мой новый Младший партнер Собба, которого ты так любезно напугал. Куаррен за спасение своей резиновой морды меня чуть не расцеловал.

Тэйн через накатывающие волны отчаяния состроил недоверчивое лицо. Чем дольше шла эта странная беседа, тем быстрее у него скакало сердце.

— По поводу выкупа… Ксизор просил вернуть корабль, а от твоего тела избавиться. Здесь я отказал ему в просьбе, ведь хороший корабль поможет и мне. Что же до твоего тело, то я не знаю, кому может понадобиться убийца калека.

— Что?! — голос Тэйна соскочил.

Уж слишком много неприятных новостей навалилось за раз. Роммель же прекратил играть с ножом и показал на одеяло.

— Мои медицинские навыки ре к черту. Если зубы выдирать — дело раз плюнуть, то твою ногу спасти я не смог… крюк раздробил тебе коленку. Последующий полет на тросе и акробатические прыжки по крыше завершили дело.

Умбаранец закусил язык. Это последний метод, которым он мог убить себя, но сейчас боль вернула трезвость рассудка. Тэйн, поиграл скулами и спросил:

— Что дальше?

— Правильный вопрос. Уверен, что такой профессиональный убийца, как ты связался с каким-то преступным авторитетом не просто так. Вернее не так, конечно, ты наемник, но тобой движет не просто жажда наживы, иначе ты бы остался свободным наемником, и ты не псих, помешанный на убийствах, иначе не пропадал бы с радаров галактики на целые годы. У тебя есть конкретная цель. Жаль только, что не хватает навыков…

Обронил Роммель и отвернулся к картине, словно весь разговор его сильно утомлял.

— Да, что ты черт возьми несешь! — Тейн с размаху ударил руками по кровати, но вышло слабо, и голова закружилась.

— Ты чего кричишь, умбаранец? Нервишки разыгрались? Не нравится, когда правду в лицо говорят? Я за пять лет обучу специалиста круче тебя на две головы, — без лишней скромности заявил Роммель.

— Ты? Ха-ха, — засмеялся Тейн, — тебе же лет двадцать, сопляк, кого и чему ты научишь?

— Этот сопляк, нашел твой какутэ, сунтэцу, какое-то нездоровое количество игл, нейлоновые нити, капсулы с ядом, честно, мне лень перечислять. Закончу тем, что я тебя уделал, Старик.

Такое обращение покоробило Тейна. Враг использовал его прозвище, как уничижительное обращение.

— Я тебя оставлю здесь, мне эта убогая квартира, если честно противна. Начнешь новую жизнь… — спокойно продолжил Роммель.

— Ты издеваешься? То, что я без ноги, не значит, что я бесполезен. Я ведь найду тебя, — огрызнулся Тейн.

— Да? — Роммель, похрустел долькой иглогруши и продолжил, — Ты собираешься мне мстить? Ха, с тем же успехом, сходи к Ксизору, уверен, что он будет рад оторвать тебе голову. Давай проще, я спешу, а у тебя есть время? — Роммель не дал ответить, сразу продолжив, — ты конечно можешь отлежаться и пойти к очередному гангстеру, начав все с нуля, оставшись или даже упав в уровне…

— Ага, а ты можешь предложить альтернативу? — грустно усмехнулся Тейн.

— Нет, ну будь у меня время, а у тебя желание, то я бы тебя подтянул, а так… — Роммель ножом показал на прикрытую одеялом ногу, — я пока не вижу причины, по которой должен. Ратить на тебя время. Если тебя устраивает уровень какой-то шестерки на побегушках, то пожалуйста. Но вот, твоя липовая история с изгнанием с Умбары и твой комплект дорогих игрушек, говорят мне о другом. Нет у тебя времени. И если ты не покажешь кураторам, что чего-то стоишь, то тебя спишут и они, как это уже сделал Ксизор.