— Не советую выкидывать фокусы, мастер. Портус!

Через секунду Олливандер осознал себя стоящим в незнакомом полутёмном фойе, из которого наверх вели две мраморные лестницы. Они с Лестрейндж и остальными «Пожирателями» быстро поднялись на второй этаж и вскоре остановились перед двустворчатой дверью. Беллатрикс приоткрыла одну из створок и прошмыгнула внутрь, оставив его стоять под охраной четырёх безликих волшебников.

— Не надо держать меня под прицелом ваших палочек, господа. Я никуда не сбегу, — выдавил он, но обладатели серебряных масок ничего не ответили. Олливандер содрогнулся, ощущая себя в перекрестье совсем небезобидных заклинаний.

Через минуту Лестрейндж вернулась и властно приказала ему зайти.

Гаррик сразу почувствовал флёр тёмной магии, едва вошёл в полутёмный зал. Волдеморт сидел в кресле, больше похожем на трон, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику.

Беллатрикс грубо подтащила Олливандера прямо к ногам своего господина, а сама отошла в сторону, явно готовясь выполнить любой приказ, даже убийство. Гаррик сглотнул, не находя в себе сил взглянуть Волдеморту в лицо.

— Так случилось, мастер, что моя палочка сгорела у меня в руках, — разнёсся по залу вкрадчивый и немного шипящий голос самого страшного в Англии мага.

— Такое иногда бывает с очень могущественными волшебниками, — осторожно ответил Олливандер, хотя сразу же понял, что его не спрашивают о причинах гибели концентратора.

— Я хочу, чтобы вы создали для меня новую палочку, — в по-прежнему спокойном голосе Волдеморта прорезалась невысказанная угроза. Гаррик сразу понял, что случится, если новая палочка не будет соответствовать ожиданиям Тёмного Лорда.

— С вашей силой, может быть, вам имеет смысл подобрать себе волшебный посох? — робко проблеял Олливандер. — Я помню палочку, которую сделал для вас много лет назад, Том. Тис и перо феникса. Очень сильная палочка, очень. Мне искренне жаль, что она погибла.

Уродливое лицо Волдеморта мгновенно исказилось от гнева.

«По всей видимости, у него явно какие-то неприятные воспоминания насчёт посохов», — испугался Гаррик.

— Чтобы я таскал огромный неповоротливый дрын вместо изящной волшебной палочки? — злобно прошипел Волдеморт, прожигая его взглядом нечеловеческих глаз. — Я не приму отказа, мастер Олливандер!

И тут Гаррика осенило. Он даже расправил плечи от пришедшей ему в голову идеи и уже гораздо увереннее начал пересказывать то, что совсем недавно услышал от Элфиаса Дожа. Добавил туда и свои наблюдения: признал, что раньше видел похожую палочку у Дамблдора, а до этого не раз замечал в газетах военного времени, как такую же точно держит в руках Геллерт Гриндевальд.

Рассказ Олливандера очень заинтересовал Тёмного Лорда. Идея заполучить Старшую палочку наполнила душу Волдеморта небывалым восторгом. Теперь он понял, откуда черпали свою мощь Дамблдор и Гриндевальд. Оба мага просто использовали к своей выгоде достижения волшебников древности.

— Говорите, мастер, самая сильная в мире, величайшая и могущественнейшая? — задумчиво уронил он, глядя в воодушевлённое лицо Олливандера, а затем резко задал главный вопрос: — У кого палочка находится сейчас? Ведь Дамблдор недавно умер.

Олливандер не стал ничего скрывать и честно рассказал ему всё, что знал. Пассивная легилименция подтверждала правдивость каждого слова старого артефактора. На фамилии Керриган глаза Волдеморта вспыхнули бешенством, он вскочил с кресла, сжимая кулаки. Неожиданным магическим всплеском Беллатрикс и Олливандера даже отбросило на пару метров. Тёмному Лорду с трудом удалось сохранить хотя бы внешнее спокойствие, и он, надвигаясь на Олливандера, прошипел ледяным тоном:

— Вы утверждаете, мастер, что новым хозяином Старшей палочки становится тот, кто убивает её предыдущего владельца?

— Д-да, — промямлил старый артефактор и попятился. — И я почему-то был уверен, что мистер Керриган — ваш человек, Томас.

— Круцио! — рявкнул вконец рассвирепевший Тёмный Лорд. — Запомни, гнусный червяк! Меня зовут — Лорд Волдеморт, и никак иначе. Ты понял меня? Круцио! Понял?! А? Не слышу!

Олливандер с криками извивался на полу, не в силах подняться. Бросив взгляд в сторону Беллатрикс, Волдеморт заметил, как высоко вздымается грудь женщины, как та то и дело покусывает нижнюю губу и тяжело дышит. Желание пытать старика-артефактора тут же пропало.

Тёмный Лорд уже знал из газет, что труп Дамблдора нашли в Хогсмиде. Ему внезапно пришла в голову картинка, как белобородый старик падает, размахивая руками, а внизу того уже ждёт Регулус Блэк, который откуда-то узнал о Старшей палочке. Мерзкий ублюдок Регулус издевательски скалится, после чего с лёгкостью убивает оглушённого падением Альбуса, становясь следующим хозяином древнего могущественного артефакта. И после Блэк-Керриган быстро левитирует тело Дамблдора в Хогсмид, оставляя мертвеца там, посреди улицы, словно в насмешку над их глупостью. Вот он, истинно слизеринский поступок. Регулус сумел подловить убийцу старшего брата, а смерть Альбуса свалил на «Пожирателей».