— А это и не Снейп, — снова сделал глоток Флитвик. — Всё организовал Слизнорт по просьбе Лонгботтома. Ты же сам знаешь, у Горация везде есть связи. Он убедил Совет Попечителей выделить значительные средства, получил дополнительное финансирование от Министерства, а его бывшие ученики из числа богатых и знаменитых внезапно решили превзойти друг друга в щедрости. К тому же…

И тут во всех помещениях «Кабаньей Головы» внезапно наступила тишина. Смолкло негромкое гудение голосов, все волшебники, сидевшие за столиками, замерли.

В разуме Дамблдора сама собой развернулась страница «Ежедневного Пророка», с которой на него дружелюбно смотрели три человека.

«Уважаемые жители магической Англии. Пришло время выбрать министра…»

Голос прозвучал в голове Альбуса — ровный, бесстрастный, словно диктор, объявляющий расписание поездов «Хогвартс-экспресса».

Внутренний взгляд Дамблдора скользнул по воссозданной магией странице и тут же прикипел к знакомой физиономии. Альбус выругался про себя от возмущения. Похоже, тёмный чародей Питер Керриган, принявший чужую личину, собирался сосредоточить всю возможную власть в одних руках.

Быстро прочитав краткую выжимку о других претендентах, Альбус отметил кандидатуру магглорожденного Дирка Крессвелла. На этого парня можно будет повлиять гораздо легче, чем на того же Селвина. Дождавшись, когда занятый таким же выбором Флитвик примет решение и сфокусирует на нём взгляд, Альбус с улыбкой сказал:

— Я проголосовал за Крессвелла. Думаю, мальчик станет отличным министром. А кто же удостоился твоего доверия, Филиус?

— Лонгботтом, конечно, — пожал плечами Флитвик и, выпив ещё пива, уверенно добавил: — Фрэнк отлично проявил себя на посту Верховного волшебника Визенгамота. И что самое важное — именно по его инициативе Министерство значительно увеличило финансирование Хогвартса с этого года. Кроме того, он не имеет никакого отношения к «Пожирателям Смерти», которых я терпеть не могу.

Дамблдор с трудом удержал приветливое выражение лица и, пожевав губами, сказал:

— Возвращаясь к теме нашей встречи, Филиус, хочу напомнить, что Снейп всегда внимательно прислушивался к моим словам. Возможно, мне удастся убедить его открыть Дуэльный клуб. Тебе нужна помощь от старого друга?

— Я давно тебя знаю, Альбус, — усмехнулся Флитвик. — Давай не будем ходить вокруг да около. Что ты хочешь получить взамен?

— В Гринготтсе спрятан крестраж Волдеморта, — ответил Дамблдор, становясь серьёзным. Вся его видимая расслабленность куда-то исчезла. Он посмотрел в глаза Флитвику и жёстко сказал:

— Пока этот предмет не будет уничтожен, Реддл сможет возродиться.

— Значит, ты хочешь вскрыть чей-то сейф? — догадался Флитвик и покачал головой, одним глотком допивая пиво.

— Да, — согласился Дамблдор. — Другого способа получить крестраж я не знаю.

— Гоблины не нарушат древние клятвы, даже если в сейфе будет храниться то, что может уничтожить наш мир, — вздохнул Флитвик. — Тебе нужно отыскать владельца сейфа и убедить его отдать тебе крестраж. Ещё ты можешь попробовать ограбить Гринготтс.

Флитвик криво усмехнулся и со скучающим видом продолжил:

— Однако за последние триста лет не было ни одной успешной попытки. Кости смельчаков — или глупцов, как посмотреть — питают подземные грибницы гоблинов азотом.

— Я не собираюсь портить отношения с твоими сородичами, Филиус, — примирительно поднял руки Дамблдор. — Но я прошу тебя передать Совету гоблинов мою просьбу. Артур Уизли видел всех сторонников Волдеморта, которых схватили в Министерстве в тот день. Из оставшихся на свободе «Пожирателей Смерти» Реддл мог доверить свои крестражи только Беллатрикс Лестрейндж. Пусть гоблины пригласят её в банк и организуют нам переговоры. Я готов поклясться, что не нападу на неё первым.

Дамблдор заметил скептический взгляд Флитвика, лукаво улыбнулся и добавил:

— Я уверен, что смогу найти нужные слова для несчастной и запутавшейся Беллатрикс. В каждом, даже самом закоренелом преступнике, можно найти что-то хорошее.

— Значит, ты и Снейпу найдёшь что сказать? — прищурился Флитвик.

— То, что Северус теперь — директор Хогвартса, не отменяет того, хмм, что он всё ещё находится в некоторой зависимости от меня, — произнёс Дамблдор, задумчиво поглаживая бороду.

— Тогда я хочу ещё кое-что получить, помимо дуэльного клуба, — хитро прищурился Флитвик. — С этого года больше никакого «Хора Лягушек»! Я требую, чтобы в Хогвартсе организовали полноценное обучение эстрадному искусству. Только тугоухие пакваджи до сих пор могут наслаждаться завываниями Селестины Уорлок. Все остальные, кто ценит хорошую музыку, не хотят больше терпеть этот кошмар. К тому же у волшебников и магических народов не всегда есть возможность посетить выступление маггловских певцов. Так что мы должны искать и воспитывать собственные таланты.