— Так точно, господин министр, — подал голос один из невыразимцев. — Мистер Поттер заметил на двери табличку с фамилией Лавгуд и решил навестить свою однокурсницу. От него мы и узнали, кто убийца. Ей оказалась некая мисс Гермиона Грейнджер, ученица факультета Гриффиндор и подруга двух остальных фигурантов этого печального происшествия. В разуме мистера Поттера мы обнаружили множество любопытных эпизодов, и все они были связаны с Гермионой Грейнджер. Совсем недавно молодые люди испытывали друг к другу сексуальное влечение. Мы видели воспоминания Поттера, целителя Томсона убила именно Грейнджер, хладнокровно применив чары объёмного взрыва ограниченного действия.

— Что же получается? — спросил Палпатин, с неприкрытым сомнением глядя на подчинённых. Загибая пальцы по одному, он продолжил вслух делать выводы: — Итак, Грейнджер застала врасплох опытных авроров — это раз. Затем она убивает целителя — это два. И три — собирается отправить к Мордреду своего лучшего друга и однокурсницу? Вам не кажется это немного притянутым за уши, господа?

— В этом нет ничего странного, сэр, она же грязнокровка, — пожал плечами второй невыразимец. — Грейнджер могла с ума сойти на почве ревности, потерять контроль над собой. Вероятно, прежде Гарри Поттер оказывал ей некоторые знаки внимания, а потом увлёкся наследницей Лавгудов. Понимая, что теряет возможность войти в чистокровную семью, мисс Грейнджер решила отомстить разлучнице. Как мне кажется, вполне себе банальный мотив преступления для магглорожденной волшебницы. Авроры Робардса явно не ожидали нападения от обычной студентки, а целитель просто оказался не в том месте и не в то время.

Первый из невыразимцев добавил, никак не комментируя слишком уж радикальные высказывания своего коллеги:

— Люди мистера Робардса опросили преподавателей и однокурсников мисс Грейнджер. Все они сходятся только в одном: девушка для своего возраста невероятно талантлива в чарах и трансфигурации. Единственная, кто негативно высказался о способностях подозреваемой, была преподаватель прорицания Сивилла Трелони.

— А что вам удалось выяснить у самой мисс Лавгуд? — поинтересовался Палпатин.

— Она сказала, это было внеземное существо, которое захватило тело Грейнджер, а потом убило Ксенофилиуса и всех остальных, — скучным голосом ответил второй невыразимец и добавил: — У мисс Лавгуд, судя по всему, после смерти отца активировался природный окклюментный блок, так что нам не удалось даже её поверхностные мысли разобрать. Контролируемое безумие и организованный хаос — в этом все Лавгуды. Редкий магический дар, сэр.

— Гарри Поттер, вероятно, из-за своей давней дружбы с подозреваемой, полностью солидарен с мисс Лавгуд, — произнёс Робардс. — Он утверждал, что это была не Грейнджер, а какая-то другая волшебница, которая использовала оборотное зелье. По его словам, мисс Грейнджер собиралась отправиться в Австралию, чтобы найти своих родителей-магглов.

— Мы проверили все авиарейсы за это время, — тут же вставил реплику второй невыразимец. — Мисс Грейнджер никуда не улетала из Англии. В доме родителей грязнокровка тоже не появлялась, или, по крайней мере, делала это так, чтобы соседи не заметили её присутствие.

— Удвойте охрану мисс Лавгуд, — приказал Палпатин. — Она — свидетель обоих преступлений. Когда схватите эту Грейнджер или того, кто прячется за её внешностью, я лично допрошу убийцу. Переговорите ещё раз с Поттером и остальными, кто видел его в Мунго. Не просто же так он шлялся по коридорам лечебницы. Возможно, в этом преступлении как-то завязан беглый преступник Дамблдор. Я знаю, он очень выделял Поттера среди других студентов.

— Это из-за пророчества Сивиллы Трелони, сэр, — заёрзал в кресле второй невыразимец.

— Перед тем как неистовый Сметвик выгнал нас из Мунго, — усмехнулся Робардс, — мисс Лавгуд просила передать вам, что хочет сообщить лично какую-то информацию. Может, вы, господин министр, выкроите в своём графике некоторое время на встречу с девушкой? Сведения, полученные от мисс Лавгуд, могут оказаться крайне важными для расследования.

— Хорошо, господа, я встречусь на днях с наследницей Лавгуд, — вздохнул Шив и с намёком покосился на недочитанный проект Люциуса Малфоя.

Все трое магов немедленно поднялись, вежливо прощаясь с Палпатином, и вышли из кабинета.

Подтянув к себе план Малфоя, Шив подумал, что с этой проблемой следует разобраться до того, как состоится первое после Хэллоуина заседание МКМ.

«Пускай авроры и невыразимцы ищут преступников, — усмехнулся про себя Палпатин. — Возможно, им удастся обнаружить Дамблдора и того неизвестного ситха, который использует в качестве прикрытия мисс Грейнджер. А я, пожалуй, навещу мохнатых родственников Фенрира Сивого. Кажется, их новый вожак Люпус Скабиор тоже служил Волдеморту. Вот пусть оборотни и помогут мне отыскать место, где спрятался недобитый ученичок Дамблдора. А если у Скабиора не хватит ума согласиться с моим предложением, ну что ж. Иногда следует выбираться на природу, чтобы сбросить напряжение, хе-хе».

Багровый шар солнца величественно опускался за пики лесистых гор. Вечер неутомимой волной накатывал на крошечный хуторок, чьи покосившиеся домики притулились к самому краю Запретного леса. Лёгкий ветерок ласкал кроны деревьев, и могучие ели довольно качали ветвями. Воздух был пропитан ароматом хвои и осенней прохлады, вот только в скромном деревянном доме пахло кровью, ненавистью и страданиями.

Кап, кап, кап… Ещё одна капля рубинового цвета глухо ударилась о заляпанный пол. Люпус Скабиор, прибитый к стене гвоздями, застонал, с ненавистью глядя на своего мучителя. Широкая улыбка на круглом и простоватом лице рыжего человека не обещала распятому оборотню ничего хорошего…