— Надо срочно сообщить в Министерство магии вашему отцу, мистер Лонгботтом, — поджала губы Макгонагалл и, уходя, едва слышно добавила: — При Дамблдоре подобного кошмара никогда бы не случилось.

Невилл вздохнул. Он чувствовал некоторую неловкость с того самого момента, как вернулся в Англию. С тех пор как отец занял пост министра, к Невиллу у многих старых знакомых изменилось отношение. Даже декан — давняя подруга бабушки и та, уже не была с ним достаточно откровенной.

«Отец и так дома появлялся нечасто, а теперь вообще не застанешь. Хоть на работу в министерство устраивайся, чтобы видеть его иногда», — подумал Невилл и, опустив голову, пошёл переодеваться перед праздничным ужином. Он не сомневался, что зелье учителя и старания мадам Помфри очень быстро вернут Снейпу прежнее здоровье. А значит, традиционный пир, которым каждый год завершалось распределение новых учеников по факультетам, несомненно, состоится и сегодня.

Работать по двадцать часов в сутки — непосильная нагрузка даже для волшебников. Однако Шив справлялся, в основном благодаря ментальной магии и метаморфизму. Возможность замедлять течение времени внутри собственного разума помогала Палпатину анализировать огромные объёмы информации, обдумывать её, составлять планы и отдавать приказы бюрократическому аппарату. Хотя иногда он с тоской вспоминал возможности искусственного интеллекта, чьи мощности повсеместно использовались в родной галактике. Любой протокольный дроид обладал способностями, которые в этом мире, увы, были пока недоступны даже суперкомпьютерам.

Секретарша, получив долгожданную должность старшей помощницы министра, очень быстро почувствовала себя загнанной лошадью. Молодая женщина сбилась с ног, пытаясь не отстать от сумасшедшего ритма, который задал Палпатин, едва только въехал в новый кабинет. С недавнего времени под началом Пенелопы Клируотер трудился целый отдел молодых секретарей, которые работали в три смены, чтобы выполнить все поручения нового министра в срок.

Подписав очередной пакет документов, Шив позволил себе небольшую передышку. Он сидел, полуприкрыв глаза, и наблюдал, как трое подчинённых Клируотер выносят из кабинета огромные стопки писем и свитков, что уже были отработаны.

Каждому полномочному представителю крупных стран в Международной Конфедерации Магов Палпатин послал пакет предложений о новых правилах сотрудничества с обычным миром. В начале ноября, на очередном заседании, он собирался выступить инициатором постепенной отмены Статута Секретности. Переговоры с некоторыми наиболее влиятельными архимагами были проведены заранее, и в целом его инициатива получила осторожную поддержку с их стороны.

Вместе с тем самые все сошлись во мнении, что для объединения двух миров необходимо сначала подготовить как обычных людей, так и волшебников. Архимаги из МАКУСА предложили ускорить процесс формирования позитивного восприятия мира волшебников в сознании простецов, используя ресурсы Голливуда.

В короткие сроки были разработаны и представлены на обсуждение сценарии фильмов и пьес, в которых люди с необычными способностями выступали в роли супергероев. Многие мировые издательства получили щедрое финансирование для популяризации волшебства через книги.

Палпатин со своей стороны предложил подключить к работе молодых специалистов, занимающихся компьютерными играми и интернетом. Подавляющее большинство архимагов стран востока не были знакомы с последними достижениями магглов. Однако, зная его как ответственного и надёжного партнёра, волхвы одобрили предложение Палпатина даже без детального изучения. Сколько там пользователей у того интернета? Наверняка какая-нибудь горстка фриков и неформалов. Французы и американцы, которые были готовы извлекать прибыль даже из таких незначительных источников, благоразумно не стали возражать.

Во время короткой личной встречи в Цюрихе славянский архимаг Велимир сказал, степенно пригладив бороду, что в учебных программах волшебных школ как минимум необходимо кардинально переработать маггловедение, а как максимум — ввести особо важные предметы из обычного мира. На это Палпатин ответил, что Хогвартс готов выступить пилотным проектом, и он уже заранее обсудил с действующим директором и профессорами небольшие изменения в учебном процессе.

В то же время от некоторой части магической элиты Палпатин стал получать неприкрытые угрозы в свой адрес. Особенно ожесточённо выступили против его идеи итальянцы, испанцы и скандинавы. Один из потомков основателей римского института Роккафоска архимаг Антонио Фоскани пригрозил, что как только выскочка англичанин официально выскажет своё предложение на заседании Конфедерации, то немедленно получит от него вызов на дуэль. Впрочем, Палпатин только обрадовался угрозам заносчивого итальянца. Показать свою силу всем прочим архимагам было необходимо, чтобы его стали воспринимать серьёзно не только славяне, французы и американцы.

Погрузившись в неглубокую медитацию, Палпатин прогнал по телу волну энергии. Дождавшись, когда усталость исчезнет, он с новыми силами принялся за работу. Однако не успел Шив изучить проект Люциуса Малфоя, который предлагал интересные изменения во внешнеторговой политике магической Англии, как в дверь заглянула секретарша и негромко доложила:

— Сэр, к вам мистер Робардс. С ним двое невыразимцев.

— Пусть заходят, — сказал Палпатин, нехотя откладывая в сторону проект Малфоя. Дождавшись пока посетители рассядутся, Шив вопросительно посмотрел на главу Управления мракоборцев.

— Господин министр, — поднялся Робардс, но, подчиняясь нетерпеливому жесту Палпатина, опустился в кресло. — Сэр, — продолжил главный аврор. — Сотрудники, которых я оставил охранять палату мисс Лавгуд, исчезли. Предположительно они были убиты. Целителя, который наблюдал нашу подопечную, фактически распылили на месте, причём явно тёмномагическим заклинанием. Однако преступнице помешал закончить дело Гарри Поттер, который просто шёл мимо по коридору.

— Просто шёл мимо? — приподнял бровь Палпатин.