«Да ну-у, какие стрелы?! У тебя, наконец, появилась возможность хорошенько помахаться в реальной битве, а не тех мелких потасовках! Нужно этим воспользоваться на полную и вкусить все прелести войны!»

«Да, ты иногда бываешь права, подруга. Эрио будет полезно прочувствовать войну во всей «красе».»

"Получено светлое задание:

Принять участие в генеральном сражении.

Награда: легендарная награда."

"Получено тёмное задание:

Принять участие в сражении в первых рядах.

Награда: мифическая награда, удвоение за убийство вражеского полководца."

Наставницы, больше отмалчивающиеся в последнее время, вдруг оказались солидарны в желании усложнить ей жизнь. Правда, цели они преследовали совершенно разные. В голосе Госпожи читалось радостное предвкушение, а у Коми преобладали отвращение и язвительность.

– А если я хочу попробовать пойти с ними?

Кошка пока сомневалась, стоит ли идти на подобный риск, ведь там будет полно сильных противников.

– Тогда я скажу, что ты одного с ними ума… Впрочем, если пристроить тебя рядом со Стэфаном, то шансы не потерять ещё и его подрастут.

Года внезапно сменила хмурый взгляд на задумчивый, взвешивая риски.

– Не могу согласиться. Это безрассудство может слишком дорого нам обойтись.

Эриху направление мыслей женщины совершенно не понравилось.

– Ты правда считаешь, что столь везучая соплячка так просто умрёт? В любом случае, решать это не ей, а Стэфану. Если всерьёз намерена поиграть со смертью, то будь готова доказать своё право стоять рядом с ними, и здесь мы тебе не помощники.

– А, делайте, что хотите! Только не забудь рассказать всем, что тебя никто не заставлял, а то будут ещё меня винить в твоей бессмысленной гибели.

Эрио тоже села на землю и уставилась на место своей возможной гибели. С удивительным спокойствием ей подумалось, что место не столь уж плохое. Необъяснимым образом поросшие поля напоминали о доме, даже больше, чем родные леса. Риск казался неоправданно большим, ведь она ничего не потеряет, даже если все эти люди, выбравшие свою судьбу, умрут. И в то же время ей нужна сила, как никогда. До встречи с демонопоклонником и учителем Марии Кошка могла бы отказаться, но теперь… Она не желала каждый раз платить цену Госпоже, ощущая подлинный страх от сказанных тогда слов. Ведь Темнейшая никогда не врала, как не проявляла милосердие.

– Хорошо. Я справлюсь.

– Как скажешь, соплячка. Подумай ещё раз, пока будем идти. После отказаться от своих слов будет сложнее.

– Там будет всего лишь люди, так чего мне бояться?

Эрио постаралась перевести всё в шутку, ступая вслед за женщиной, и даже смогла вызвать у неё усмешку.

– Скажешь это после битвы.

– Зря я отдал тебя Фрэю – сделал мне из перспективного бойца чёрти что…

Судя по тому, как Эрих ворчал, больше всего ему не нравилась перспектива вновь терпеть унижения, а выходки Кошки только подливали масла в огонь.

– Ошибаешься. Она такая же, как при нашей первой встрече, только ещё наглее и самоувереннее.

Главный шатёр закончили устанавливать и начали наполнять удобствами, а люди и повозки всё прибывали. На их тройку косились, но без страха, быстро теряя интерес, ведь подготовить место для ночлега, после непростого перехода, им казалось более важным. Но некоторые точно узнавали Году, кто-то даже побежал к центру лагеря, нашёл рыцаря и что-то доложил. Благородный, кривясь от похмелья, махнул рукой и пошёл передавать донесение дальше. Ждать пришлось всего пару минут, прежде чем к делегации вышел хмурящийся мужчина с острыми чертами лица. Вокруг стояла ужасная вонь перепивших людей, забивающая обоняние, но Эрио казалось, что этот человек совершенно трезв.

– Приветствую. Рад видеть тебя в нелёгкое время. На аудиенцию к графу? Если что-то незначительное – лучше сообщи через меня.

Аристократ обращался исключительно к Вдове, даже не смотря на неё и Хорька. Капитан стиснул зубы и молча сверлил недруга взглядом, давая возможность женщине обо всём договориться.

– Взаимно, барон. Боюсь, нам нужно говорить именно с графом, чтобы обсудить план предстоящего сражения.

От последних слов благородный не удержал лицо, на миг дёрнув губами, словно от резкой боли.

– Понимаю. Увы, обсуждать нечего: мы уже условились с врагом о кавалерийском сражении завтра в полдень. Граф же ясно дал понять, что присутствие наёмников нежелательно. Сомневаюсь, что он изменит своё решение.

По глазам парламентёра Эрио видела, насколько он «в восторге» от такого решения.

– Понимаю. Мы не собираемся просить об участии в сражении. Мы желаем получить разрешение воздвигнуть фортификации на переправе и построить дополнительно одну-две, для удобства переброски войск.