«Понимаю.»

«Отлично, что ты готова к рискам, но ты ведь не подумала, что такой великолепный учитель, как Я, даст тебе просто сдохнуть? Хе-хе-хе, Я поступлю намного, намного хуже!»

Злобно-предвкушающий смех заставил заёрзать на подстилке. Кошке уже не нравилась эта затея, однако отступать было поздно.

«Сейчас Я заставлю немного маны перетечь в твоё материальное тело. Ты должна почувствовать его и отнять у Меня контроль. Просто, правда? Только сначала возьми вон ту деревяшку и прикуси. Мы ведь не хотим разбудить твою милую сестрёнку, хэ-хэ-хэ?

Эрио услышала в ушках шум быстро-быстро забившегося сердечка. Не стоило особого труда догадаться, что ускоренные тренировки потребуют соразмерных стараний, труда и страданий. Госпожа ничего не даст задаром!

Стоило прикусить ветку и усесться обратно, как ладонь пронзила резкая боль, словно её укололи раскалённой иглой. Кошка простонала и схватилась за неё, однако новая вспышка ярчайших ощущений взорвалась в предплечье. Эрио сильнее сцепила зубки и закрыла глаза, пытаясь отыскать неизвестно что, вот только боль мешала, отвлекала мысли, уводила их от единственной важной цели. А уколы всё не прекращались, заставляли вздрагивать каждый раз, вызывали короткие судороги в мышцах, и ползли, подобно ядовитому гаду, глубоко под кожей.

Тихо хныча, Кошка старалась уловить хоть что-то, но ничего не получалось! Она готова была взмолиться, лишь бы прекратить пытку, но знала – бесполезно. Госпожа не станет прислушиваться к просьбам букашки, пока та не исполнит её волю. Однако в один момент Эрио осознала собственную глупость! Боль обманула её! Заставила искать там, где искомого уже нет!

«Ну наконец-то! Я уж было чуть не разочаровалась. Но всё веселье впереди, хе-хе-хе!»

Кошка «увидела», нет, почувствовала, или скорее осознала? Нет-нет-нет, всё вместе одновременно! Маленький, крошечный шарик излучал мягкое золотистое сияние, казался чистым и безобидным, пока неспешно плыл по сосудам. Но лишь до тех пор, пока не исторгал из себя иглу, от укола которой всё тело пронзала боль. Казалось, что каждый её очаг лишь приумножал страдания, по кусочку отнимал здравомыслие. И тут сфера ускорилась, да так, что Эрио сразу же потеряла её из виду!

Уколы-ожоги теперь раздавались в совершенно разных местах, не позволяя уловить закономерность. Кошка не могла отыскать порядок в хаосе, словно она без разбора гонялась за неуловимым зверьком. Мысль пронзила разум, и охотница поступила так, как её учили – сконцентрировала внимание на одной руке, которую уже некоторое время не мучила вредная сфера. И ловушка сработала!

Эрио тут же «прилипла» к шарику тем самым «взглядом», вот только о следующих действиях не имела ни малейшего представления! Новый укол прибавил мотивации, и она не придумала ничего лучше, чем «вцепиться» в сферу нестерпимым желанием остановить, избавить от пытки. Сработало! Пусть совсем немного, но сгусток замедлился, и лишь теперь Кошка заметила, что он стал ощутимо меньше, чем раньше. И так же не укрылось от внимания, как после каждой атаки сфера уменьшалась, тормозила сильнее. Это дарило надежду на скорое избавление, требовалось лишь напрячься изо всех сил, когда выпадет удобный момент. Нужно потерпеть ещё совсем немножко!

Эрио так и поступила, продолжила наблюдать, но больше не пыталась останавливать шарик, чтобы собраться с силами перед решающей схваткой. Вот только внезапно ей пришла иная мысль! Если она не может остановить сгусток, то можно попробовать его рассеять! У Кошки получилось! Вместо захвата вышел отменный удар, словно по капельке воды, заставив сгусток взорваться! Вот только в тот же миг он собрался вновь, остановился, и бесследно исчез.

«Отличное решение, если захотелось отправиться к праотцам. Нет, Я понимаю, сделай ты это в руке или ноге, но в голове? Неужели считаешь эту часть тела наименее полезной? Хм, судя по всему, в твоём случае всё именно так.»

Эрио поняла, что ошиблась, но не понимала, почему. Она ведь справилась, остановила непослушную энергию. В любом случае, теперь ей хотелось лишь одного – ничего. Откинувшись на подстилку из мха, она думала лишь о том, как же ей лень думать. Даже насквозь промокшая одежда и жажда не могли заставить Кошку двинуть даже пальчиком.

«О, тебе непонятно? Так и быть, покажу. Смотри вон на то дерево. Представь, что это твоя голова. А вот что произошло бы, не собери Я энергию воедино. Ну как, понравилось?»

Эрио вздрогнула, когда в коре дерева внезапно появилась округлая дыра. Да, теперь она отлично поняла, почему так делать не стоило.

«Ты в курсе, что у обычного одарённого на это уйдёт пару лет, а то и десятилетие? Откуда такая щедрость, подруга?»

«Не понимаю, о чём ты. Я просто игралась, пока учила этого несмышлёныша. Цена уплачена болью и стараниями, если иначе.»

«Что я вижу, подруга, неужели это была забота и бескорыстная щедрость?»

«Бескорыстная? Хи-хи-хи-хи-хи! Нет, зануда, это выгодное вложение в Моё будущее веселье!»

Эрио понятия не имела, о чём вели беседу сущности. Да и в данный момент Кошку интересовали исключительно собственные ощущения. Всё тело ныло, горело, резало, словно на неё напал рой шершней, но жалил не снаружи, а глубоко внутри. Хотелось пить, а лучше окунуться в морозную реку, чтобы напиться, остудить, заморозить непрекращающуюся боль.

«Это всё, конечно, очень хорошо, однако когда я просила сменить род деятельности, я рассчитывала, что Эрио завтра не будет испытывать особых трудностей в походе, а не превратится в инвалида на ближайшие недели. Может, соизволишь исцелить нанесённый ущерб, хотя бы частично?»