Так что же можно — а главное: нужно — прятать? Производство оружия? Бред. Все условия те же, что и с разработками высоких технологий. Детская порнография? Работорговля? В Федерации торговля разумными запрещена, и очень-очень жестко наказывается. Да и смысла не имеет. Простейший контракт, заключаемый при устройстве на работу — чем хуже рабского ошейника? Может, за шесть десятков лет в этом отношении что-то поменялось, но я от одного такого в юности как раз в армию и сбежал.

Итак, резюмируем. Это должно быть нечто невероятно гадкое. Поганое. Такое, что как раз и нужно располагать по всяким медвежьим местам. А кто у нас главные специалисты по всяким непотребностям? Мафия! Вот вам и причина их повышенного возбуждения. Вот с чего они вдруг на меня принялись наседать. Пока у леса хозяина не было, им Камтелион и даром нужен не был. А теперь, они, опасаясь раскрытия, зачастили…

Общая причина возросшей активности бандитов понятна. Неясно только, из-за чего весь сыр-бор? Тропа извивалась, огибая деревья и скатившиеся со скал валуны, и все никак не могла куда-нибудь меня привести, наконец. Любопытно было до жути.

— Плохая еда там, — внезапно — я чуть не подпрыгнул от неожиданности — прокомментировала белка. Ее мордочка мелькнула в пяти метрах впереди. Там, где дорога резко поворачивала в сторону виднеющемуся над деревьями скальному выходу.

— Там, куда мы идем?

— Идем? — саркастично цокнуло животное. — Как больные. Ползем.

— Тебя там тоже угощали?

— Прячут. Мы находим. Плохая еда.

Судя по всему, тут и тропочке конец. Полоса вытоптанной земли упиралась в заросшую мхом скалу. Вернее, в черный провал пещеры, возле которого — странно, как седло на корове — притулился чуждый этому месту мусорный ящик.

— Не ешьте из него, — поморщился я. — Неизвестно, что они туда бросают. Лучше ко мне приходите. Я дам вкусную еду.

— Потом? — деловито уточнила зверюшка.

— Потом, — согласился я. — Интересно. Там внутри есть люди?

— В норе? Нет.

— А что есть?

— Камни, — белка взглянула на меня, как на умалишенного. Мол, это пещера, приятель. Что еще может быть в пещере?

— Животных тоже нет? — продолжал осторожничать я.

— Червяки и жуки. Не вкусные. Будешь?

Проводник, задравши хвост, припустила к дыре в скале.

— Не, — отмахнулся я. — У меня своя еда. Ну что? Пойдем в нору?

— Червяки? — блеснула на меня глазками белка. А я подумал, что пора бы уже ей имя придумать. А то все «белка» да «белка». Как-то неприлично уже получается. Тем более что, приметы, по которым можно ее отличить от всех остальных, я уже высмотрел. Не ошибусь.

— Нарекаю тебя… — начал я. Но тут «проснулся» коммуникатор. Я его так настроил, чтоб пустопорожние вызовы игнорировались, а все кому нужно знали кодовые слова для активации. И вот, похоже, этот момент наступил.

— Внимание, внимание, внимание. Сержант Фелиш полковнику Роничу.

— На связи, — привычно буркнул я в микрофон. Чувствовал уже: что-то случилось. И тем обиднее было смотреть на сумеречный вход в пещеру, до которой оставалось едва ли больше полудюжины шагов.

— По шоссе в сторону леса двигается караван автомобилей. Шесть единиц. Старые знакомые. Бро докладывает, что зафиксирован пролет тяжелого пассажирского глайдера. Так же в твою сторону.

— Принял. Ориентировочное время прибытия?

— Я собрал кое-кого из наших. И Бро участвует. Наземных мы притормозим. А летуны будут в предгорьях через десять или пятнадцать минут.

— Принял. Осторожнее там. Не геройствуйте. Нам трехсотые без надобности.

— Принято. Есть, не геройствовать. Доведу до личного состава.

— Удачи, сержант. Доклад по результатам.

— И тебе удачи, полковник. Бро говорит, в глайдере до отделения пехоты может поместиться.

— Разберемся. Связь закончил.

Ну как так-то? Остановиться в двух шагах от разгадки! Причем и выбора-то не было. Десяток сильно злых бандитов — это не шуточка. Их лучше встречать на подготовленной позиции, а не в тупике земляной дыры.

— Беги отсюда, бельчонок, — поморщился я, пытаясь вспомнить имя, которым хотел наградить зверька. Старею, что ли? — Сейчас здесь станет шумно. Много злых, громких людей.

— Украсть еду? — осведомилась белка. — Плохие люди.

— Вроде того.

— Наказать. Отгрызть уши! — животное встало на задних лапках, подняло передние, зашипело и изобразило приемы из какого-то, неизвестного науке, боевого единоборства. — Прогнать плохих! Съесть их еду!

— Ого! — удивился я. — Серьезный подход. Быть тебе самым секретным оружием. Засадным полком! Прячься. Как крикну, вцепишься их главному в ухо.

— И в глаз! — обрадовано заверещала тварюшка, пару раз скакнула по траве, и натуральнейшим образом исчезла. Я тоже так могу. Режим активной маскировки доспехов способен полностью скрыть мой силуэт. Без специальных сканеров и не увидишь. Но чтоб вот так: прямо на глазах! Удивительная способность!

— Валькирия, — улыбнулся я, устраиваясь в углублении у корней какого-то дерева. — Сокращенно — Валька! Ей подходит. Отличное имя!