— Ой! Они стреляют! — крикнула княжна, когда на нас посыпались стрелы.

К счастью, никого не ранило, а девушку я перекинул на руки, пока она не стала похожа на ёжика. Потом мы вбежали в лес, и стволы сосен прикрыли нас от вражеских стрел.

— Господин, кто это? — сбивчиво выкрикнула бегущая рядом Вероника.

Вместо меня ответила Лакросса, неприцельно выпустив из лука пару стрел, заряженных синеглазкой холодом. Они воткнулись в землю, покрыв её льдом, и несколько эльфов тут же навернулись.

— Дикие эльфы! — прокричала оркесса на бегу. — Я слышала о таких, но не думала, что они ещё существуют!

Повезло так повезло.

— У-у-у! — отрывисто донеслось сзади.

Я обернулся и понял, что эти парни нас слишком быстро догоняют. Перекинул Василису опять на плечо, а на второе подхватил Веронику, потому что этой барышне кровь-с-молоком-и-печеньками бежать мешала объёмная грудь. Лакросса и дриада бежали впереди, Агнес вцепилась в шерсть на загривке Альфачика, оседлав Лютоволка. И когда только успела?

Нет, я бы мог вступить в бой с этими эльфами, но… Во-первых, их ужас как много! Будто весь лес позади нас кишит ими. А во-вторых… получается, мы забрели в их угодья и немножко… обокрали? Так что не видел я смысла убивать целое племя ради пары грибных шляпок. Лучше просто убежать. Правда, с последним выходила некоторая накладка.

Эти заразы в лесу были, как рыбы в воде! Я их видел уже заходящими с боков!

Нас загоняли, как стадо кабанов, улюлюкая и не приближаясь на расстояние атаки. Зато вокруг нас снова засвистели стрелы.

— Поднажали! — скомандовал я, прогоняя ману через ноги.

Удалось набрать скорость. Дриада с Лакроссой тоже ускорились. Маша даже смогла немного замедлить эльфов, заставив корни деревьев вылезти из-под земли. Первые ряды преследователей тут же начали спотыкаться и падать. В итоге мы хорошо оторвались, но и дриада истратила на это кучу сил.

— Я выиграю нам время! — крикнула из-за спины княжна, а я почувствовал, как под куртку забрался дикий холод.

— Ой! — пискнула Вероника. — Кажется, у меня попа мёрзнет.

У меня тоже, милая моя, у меня тоже!

Но терпели мы не зря. Я снова коротко обернулся на бегу и увидел, что прямо за нами выросла огромная ледяная стена. Она поглотила деревья на всю высоту и раскинулась в стороны на несколько сотен метров, если не больше, отсекая нас от преследователей. Что ж, минут пятнадцать нам это выиграет.

До поляны мы добирались несколько часов, а добежали обратно меньше, чем за полчаса. Правда, пробежка с двумя женщинами-мешками на плечах вымотала меня до предела. Но не время отдыхать. Я прогнал по усталым мышцам ещё ману, избавляясь от усталости, и бросился собирать лагерь.

Лось вопросительно замычал, глядя на нас, но ему никто не ответил.

Затоптали костёр, собрали вещи и наспех свернули палатку. Я закинул всё в пространственное кольцо, а что не влезло засунула в своё Агнес. Оказывается, успела сделать маленькое колечко для себя. Не такое вместительное, но нам и его хватило.

С поляны выбегали уже под градом стрел и азартное улюлюканье эльфов.

На огромном лосе мы оторвались достаточно быстро. За Альфачика я не переживал. Лютоволк любил бегать. А вскоре я и вовсе понял, что они с сохатым соревнуются в скорости. То один вырвется вперёд, то второй, пока первый огибает особо густой участок леса.

Когда стало ясно, что погони нет, снизились скорость. А то по звукам сзади я понял, что кого-то укачало. Агнес или Веронику. Лакросса вроде достаточно крепкая.

Княжна, сидевшая передо мной, откинула назад голову и заглянула смеющимися глазами в моё лицо. На её губах блуждала счастливая улыбка. Она обвила мою шею руками и радостно выкрикнула на весь лес:

— Как же здорово! Мне не было так весело с тех пор, как меня кабан в реке чуть не утопил!

Ничего себе! Да она тогда чуть в реке не утонула. Успела заморозить воду вокруг себя, но сама чуть не погибла. Лично мне было не очень весело. В какой-то момент даже подумал, что потерял её.

Короче, странные у неё представления о веселье.

Через несколько часов, когда начало смеркаться, нашли место для лагеря. Им стала плоская вершина одного холма. Мы покинули дикие леса Поволжья и оказались в степях Царицынской губернии. Поля под нами окрасились в кроваво-красный цвет из-за заката и тонкого слоя снега, тоже уже выпавшего в этих краях. В этом году зима обещала быть снежной.

От степного ветра закрылись с помощью густых кустов, которые вырастила дриада из последних сил, прежде чем обмякнуть в моих руках. Заодно прикрыли свет от костра. Ещё не хватало, чтобы ночью к нам сбежались все местные зверюги. Или бандиты, коих в степях тоже хватало: здесь не очень далеко проходила граница со Степной ордой. Эти кочевники частенько её нарушали, чтобы пограбить торговые обозы или провезти контрабанду.