На ужин пожарили кротозайцевые яйца. На вкус они были как куриные, только больше и сытнее. Даже я наелся, съев всего два. А девушки и с одним справиться не могли. Дриада же отужинала так же, как вчера, — морозной клюквой. Богатая маной ягода восстановила её силы.

После ужина все разбрелись спать. Третий день похода уже окончательно вымотал девушек. Они даже не переругивались между собой, как это обычно бывало. А я остался на первую ночную вахту. Просто на всякий случай, да и хотелось осмотреть добычу, возможно даже начать готовить пилюлю. Точнее, начать подготовку к готовке. Некоторые ингредиенты нужно было предварительно очистить или вообще получить.

В свете костра разложил свою полевую алхимическую лабораторию. Если так можно назвать пару приборов, котелок, куб и змеевик. Если не углубляться в подробности, я планировал это время потратить на получение экстракта из лепестков Кровавого ангела, вытяжку из корня Убивашки (это такой небольшой куст: он опутывал мелких грызунов, сжимая хватку, пока не ломал им хребет), ну и ещё по мелочи. Не хотел, чтобы ингредиенты за время, пока мы добираемся до академии, потеряли часть своих сил.

За этим занятием меня застала дриада. Она откинула полог палатки и неслышно приблизилась, сев рядом.

— Не спится? — спросил я, очищая семена одного растения от шелухи. Из них предстояло выжать масло.

Маша поворошила палкой угли в костре. В тёмное небо выстрелил сноп ярких искр.

— Да, — сухо ответила она. В её янтарных глазах отражались языки пламени.

Она хмурилась. Я не в первый раз это заметил. С тех пор, как мы покинули академию три дня назад, то и дело видел, как она становится очень задумчивой и будто силком возвращает себя в реальность. Пару раз порывалась со мной поговорить, но что-нибудь отвлекало. Машу явно что-то беспокоило, и она хотела обсудить это наедине.

Я слегка отставил алхимические приблуды в сторону и поставил на огонь маленький котелок с водой.

Дриада молчала, а я не торопил. Когда вода закипела, снял котелок и насыпал в него успокаивающий травяной сбор, затем прикрыл крышкой.

— Если честно, — тихо заговорила Маша, — меня кое-что беспокоит.

— Не переживай, они снова вырастут, — брякнул я, кивая на её грудь-нулёвку. — Ты же дриада.

— Дурак, что ли? — обиженно ткнула меня пальцем в ногу девушка. Но потом заулыбалась. — Ну тебя, Дубов, я же серьёзно.

— И я серьёзно! — подмигнул ей, а затем разлил чай по кружкам.

— Нет, я не об этом, — дёрнула плечом Маша, взяла кружку и подула на горячую жидкость. Пар струйками взвился вверх.

Она помолчала немного, снова нахмурившись, и взглянула на меня.

— Что-то не так с Духовным пространством, — сказала она.

Дриада выжидающе смотрела на меня, пока я, не торопясь, отхлёбывал горячий чай. Очень вкусный. Я сам собирал ещё до учёбы в академии. Об этом сборе мне рассказал отец. А ещё он меня им в детстве поил, чтобы легче засыпал. Мне тогда лет шесть или семь было, поэтому помню плохо. Но отец рассказывал, что примерно тогда меня начали пытаться задирать парни постарше, а я давал им сдачи. После этого у меня зудели костяшки и не давали спокойно уснуть. Проще говоря, кулаки резались, как зубы. А этот травяной сбор меня отлично успокаивал.

Сейчас я надеялся, что он и Машу успокоит. Но, видимо, пока чай ещё не подействовал.

— Естественно, с Духовным пространством что-то не так, — пожал я плечами. — Это ж, блин, Духовное пространство, там всё не так.

— Это для тебя и девушек оно странное, — мотнула головой дриада, обнимая колени. — А я с ним знакома уже больше шести веков. Да, иногда Духовное пространство ведёт себя непредсказуемо, отправляет в необычные места или меняет реальность так, как ты этого не ожидаешь. Я однажды оказалась в своей квартире в Мурманске, а пол — это лава. Было страшно и забавно одновременно. Но это всегда было словно частью нового приключения, и только. А тогда, с девочками…

Она замолчала, и я попытался во время паузы как-то развеять её сомнения.

— В мой первый визит в Духовное пространство на меня напали монстры пиявки, сосущие духовную ману. Это было мало похоже на новое приключение, — сказал я.

Дриада улыбнулась:

— Я встречалась с ними. Довольно безобидные твари на самом деле. В худшем случае высосут из тебя всю ману, и ты просто очнёшься там же. Поболеешь пару дней, а потом будешь как новенький.

Я скептически изогнул бровь и отпил ещё чаю.

— Ну ладно, — вздохнула Маша, — может, не пару дней, а неделю-две. Подумаешь… Я их называю грызуны-сосуны.

— Грызуны-сосуны? — Я фыркнул и рассмеялся, расплескав горячий чай из кружки. Пара капель попали в костёр и зашипели. — Да, сосун, который грызёт, — весьма опасная тварь, поверь мне!

— Что? Почему это? Подумаешь, сосут, чтобы получить из тебя ману…

— Ну… Многие девушки так делают, но они же не грызут…

— А зачем грызть, когда сосёшь? — задумалась девушка, а потом, когда до неё дошло, что сказала, густо позеленела (это дриады так краснеют, как я понял). — Ах ты, извращенец!