Маша напала на меня, вероломно тыкая пальцем в рёбра, навалилась и уронила на землю.

— Чтоб ты знал, я не грызу! — яростно выдохнула мне в ухо девушка.

— Не знаю, — я со смехом отбивался от неё, — я не проверял.

— Ах так? — Ддевушка села мне на живот, когда я оказался на спине, и упёрлась руками в грудь, хитро прищурившись. — Вот сейчас и проверишь!

Она переместилась ниже и… что тут сказать? И правда не грызёт! Я проверил.

— Как мы вообще до этого дошли? — удивлялась дриада, допивая остывший чай.

Я же в ответ только усмехнулся, натягивая штаны обратно. Не знаю, что именно помогло — чай или разминка шеи, — но Маша выглядела более спокойной и умиротворённой.

— Это всё ты виноват, — шутливо ткнула в меня пальчиком дриада, когда мы снова уселись у костра. — Взял и всё опошлил.

— Тебе это было нужно.

— Да, — кивнула она, глядя в огонь. — Пожалуй, ты прав. Иногда надо… прочистить голову. И всё же я хочу это сказать. Там, в Духовном пространстве, что-то изменилось. Пока мы были там с девочками, я всё время чувствовала, что за нами наблюдает кто-то… Или что-то. Невидимое, чуждое и злое. Я никогда не ощущала ничего подобного. Духовное пространство может стать опасным местом, не давай девочек в обиду, хорошо?

— Хорошо, — сразу согласился я. Тут и спорить не о чем. — Как ты думаешь, что это?

— Не знаю. Какое-то существо, непостижимо огромное. Мне нужно больше времени, чтобы узнать это.

Дальше разговор не пошёл. Я видел, что Маше полегчало, когда она выговорилась, но её заявление звучало тревожно и для меня тоже. Так что часть её настроения передалась и мне.

У меня нет оснований не доверять ей в таких вопросах, всё-таки дриада знает о Духовном пространстве, пожалуй, больше любого духовного практика в мире. И если она говорит, что там стало опасно, то так оно и есть. Но это не повод перестать посещать его. Скорее наоборот. Лишний довод в пользу медитаций, ещё одна причина становиться сильнее. Просто будем осторожнее, что ли.

Перед сном узнал, будет ли Мария тренировать девушек дальше. Она ответила согласием. Видимо, думала примерно так же, как и я.

Девушка помогла мне закончить мои алхимические дела, и мы отправились спать, оставив Альфачика сторожить нас остаток ночи. Правда, он тоже спал, но слух у него очень чуткий. Как и нос. Так что или услышит врагов, или почует их.

Новую палатку я приобрёл самую большую. С тремя отдельными отсеками, или комнатами. Один прямо и два по бокам, общий тамбур. Боковые по размерам одинаковые, а самую большую взял себе я.

Дриада собиралась ложиться спать в одной из боковых комнат с девушками, но я взял её с собой. Спальный мешок у меня достаточно большой для двоих. Обнял её и прижал к груди, не смотря на протестующие писки. Сперва она напряглась под моими руками, а потом расслабилась.

— Спасибо, — тихо прошептала в темноте, а затем заснула.

Так и у меня, и у неё будет меньше тревожных мыслей.

Утром меня разбудили. Маша решила, что ей нужно для закрепления антистрессового состояния подержаться за что-то большое и знакомое. И не только подержаться. Так что утро несколько припозднилось. А когда вылез из комнаты, меня встретили четыре недовольные мордашки и одна голодная морда.

— Значит, ей можно с тобой спать, а нам нельзя? — скрестила руки на груди Василиса, наморщив лобик. Остальная троица согласно закивала. — Мы, может, тоже травмированные Духовным пространством?

Понятно, значит, подслушивали вчера ночью.

Я сгрёб всех четверых в охапку и с хохотом прижал к себе.

— Конечно травмированные. Причём на всю голову!

— Я… сейчас… задохнусь! — выдавила Лакросса.

— Г-г-господин… — стала пунцовой Вероника и слегка застонала. — Ещё…

— Ммпфмм! — это где-то в грудь упёрлась Агнес.

— Тиран! Настоящий тиран! — молотила кулачками мне по спине Василиса.

Она изначально стояла впереди всех, так что её и закинуло выше остальных.

А я же просто злобно хохотал над их страданиями, пока нёс к костру. Хотя какие там страдания. Видно же, что нравится. Затем, когда они увидели улыбающуюся дриаду, что вышла из палатки, сами рассмеялись. Девушка и правда выглядела иначе. Обновлённой, что ли. Не то что вчера вечером.

Пока меня не начали есть, вернул девушек на землю и принялся готовить завтрак. Женщинам я пока не доверял ничего сложнее чистки овощей. Сомневаюсь, что они вообще умеют. Одна, княжна, вряд ли половник в руках когда-то держала, вторая, оркесса, скалку скорее странным оружием посчитает, чем сможет тесто раскатать, третья, гоблинша, ест, что попадётся, на ходу, а иногда и на лету, а дриада, в противовес мне, хороша лишь в готовке овощей. Только Вероника что-то умела, потому что простолюдинка.

На завтрак доели остатки морозной клюквы и жареные яйца. Дёшево, сердито и быстро. Меньше чем через час собрали лагерь и уже к вечеру были в академии. А там снег весь растаял, и пошёл дождь. Под копытами хлюпала грязь, а мы, мокрые до нитки, тряслись от холода. Даже меня проняло, потому что ветер шёл с горных вершин, холодный и злой. Меньше всех страдали Вероника и Василиса, потому что у них морозные Инсекты, и Агнес с её комбинезоном с подогревом.

Кристаллического лося, нашего верного скакуна, оставили за восточными воротами академии, которые играли роль запасного выхода. Я дал сторожу несколько бумажных ассигнаций, чтобы задал сохатому корма, пока тот не устроил геноцид коре деревьев, ну и отвадил разных зевак, чтобы лося не заметили.