— Это семейство оборотней. Тебе придется завоевать их доверие. Хотя, несмотря ни на что, Рустем защитит тебя. Возможно не очень охотно поначалу.

— Какой он, твой друг?

— Та еще болонка, — Мстислав хмыкнул. — Вредный, противный, иногда линяет и невыносимый, как ты бы сказала, но надежный. Быстрее мир рухнет, чем он откажется от своих слов. У него есть собственный бизнес, сеть кафешек. С ним живет парень, из сирот.

— Ты по-прежнему считаешь, что мне необходимо покинуть Академию?

Он вздохнул и пристально посмотрел в фиолетовую радужку красивых хоть и печальных глаз своей жены.

— Я очень беспокоюсь за тебя. Всадники сделали правильный акцент — они пытаются уничтожить тебя, и эта проблема становится для меня навязчивой. Если ты будешь в безопасности, я смогу сконцентрироваться на войне. А пока я не могу адекватно оценивать ситуацию.

— Я боюсь, — призналась Витторина.

— Чего именно? — он погладил ее по плечу.

— Я боюсь, что ты откажешься от меня.

Мстислав какое-то время обдумывал свой ответ.

— Я клянусь, что люблю тебя. Любил и буду любить, чтобы не произошло. Я не предам тебя.

Он говорил правду, но Витторина чувствовала через Катарсис некий подвох, который не могла объяснить. Пока что.

— Создается странное ощущение, — девушка склонила голову набок, прищурившись. — Будто ты прощаешься, — она тяжело вздохнула. — Я верю тебе. Только поэтому я сейчас не буду задавать лишних вопросов.

— Спасибо, девочка моя, — он чмокнул ее в лобик. — Кстати, поедешь к журналистам, будь аккуратнее. В прошлый раз за один час на тебя совершили тридцать четыре покушения. Где они только нашли столько киллеров. Не жалко нечисть в расход пускать.

Но не успели они насладиться тишиной, как запищал телефон. Мстислав вскочил на ноги и уже летел по лестнице вниз, в гараж. Витторина отставала всего на пару шагов. Они торопились в Академию на всех парах. Сигнал, звучавший на мобильном сообщил о ЧП.

Уже подъезжая, они видели дымящийся корпус лаборатории, тот самый, восстановленный Маренами. Это смотрелось дико, стены обвалились, лежа раскуроченными громадными кусками неподалеку.

Марта к этому времени уже погасила огонь, а подоспевшая Витторина помогла восстановить постройку. Даже на беглый взгляд становилось понятно — произошла серия взрывов. По счастливой случайности никто серьезно не пострадал, лишь шок и пара царапин.

— Что рвануло? — спросил Шархан у Романа. Ботаник взъерошил и без того вздыбленные волосы и откашлявшись от сажи, виновато произнес:

— Короткое замыкание.

— Короткое замыкание??! — потрясенно переспросила Витторина, уверенная, что ей послышалось.

— Да. Мы переподключали Оскар, — нехотя призналась Лукерья, сидя на земле среди покореженных обломков, оставшихся от боевой машины.

— Выводы сделали? — строго уточнил Шархан и дождавшись согласного нервного кивка, продолжил. — Марта выдели нашим умникам полигон для испытаний и сборов подобного рода. Пусть хотя бы на некотором расстоянии взрываются в одиночку, не тревожа покой Академии.

Вторая Смерть согласно кивнула, быстро подавив улыбку. Строгость и поддержание собственного имиджа — в этом весь Шархан. Забота о всех жителях Лемура была естественна, но халатности допускать никак нельзя.

Мстислав покачал головой, будто осуждал произошедшее. Он уже узнал, что ошибка допущена техническая, тот самый процент погрешности, который не смогли бы выявить заранее.

— Ладно, раз никто не пострадал, будем считать, что все сделали выводы и проведут работу над ошибками.

Ему совершенно не хотелось отчитывать сотрудников при Витторине, в конце концов, с виновниками он мог переговорить позже и с глазу на глаз.

— Очередной вызов, — вывела его из раздумий Вита. — Я съезжу.

— Ничего серьезного?

— Так, маленький митинг около нашего концертного зала. Хочу убедиться, что Барьер надежен.

— Хорошо. Будь на связи.

Она неспешно направилась в гараж Академии. Автомобильный парк потрясал своим разнообразием и великолепием. Даже на первый взгляд, казалось, что здесь можно было подобрать машину на вкус, цвет, настроение, ну и на худой конец для миссии.

— Привет, ты в город? — некромаг появился в яркой телепортационной вспышке.

— Да, хочешь составить компанию?

— Очень. Плюс, я кое-что нашел по твоему вопросу, — Камуи самодовольно хмыкнул.

— Тогда падай, — Витторина щелчком пальцев открыла дверь автомобиля.

Серебристый «Актон Мастрон» послушный, будто прирученный зверь, заурчал двигателем. Мужчина поспешно пристегнул ремень безопасности и искоса взглянул на девушку.

— Правду говорят, что ты гоняешь как ненормальная? — осторожно уточнил он, стремясь перевести сие высказывание в шутку.