— Не разберется, — тихо произнес один из магов и, создав какое-то заклинание, наложил его на все поле боя. — Неделю сюда не сунется ни один зверь.

— Хорошо. Нам пора, — говорю и, развернувшись, иду в сторону городка с порталом.

Остатки отряда последовали со мной. Побитые, перемазанные кровью, копотью, грязью, но тем не менее не сломленные. Идем быстрым шагом, но внимательно смотря по сторонам. Впрочем, кажется, без разницы, внимательны мы или нет, — это особо не поможет от противника, который может настолько искусно прятаться.

Из-за того, что мы остались без коней, оставшийся путь займет теперь не несколько часов, а заметно больше. Хорошо, если только раза в два, а то ведь и во все три может. Была мысль пойти через лес, но, обсудив ее, решили, что смысла в этом нет. Пойдем мы все равно вдоль тропы, если там будут враги, то, скорее всего, они нас засекут. Углубляться же куда-то в лес — это только тратить время и рисковать заблудиться. Среди нас следопытов нет.

Первый час пути неожиданно прошел даже спокойно. Никто не нападал, поисковое заклинание вдруг внезапно кого-то не обнаруживало. Начала закрываться надежда, что-то были все противники, больше они ничего на этом направлении не подготовили. Но один раз к нам уже закрадывалась похожая надежда, так что теперь мы ее всячески гнали.

Три часа пути, до городка осталось всего ничего, как поисковое заклинание засекло кого-то впереди. И этот кто-то был не один и двигался нам навстречу. Похоже, тоже пешком, слишком уж медленно. Враги или охотники?

Решили не рисковать и попробовать обойти их по лесу. Спокойнее будет.

— Господа, вы далеко собрались? — раздался мужской голос, когда мы прошли еще немного вперед по тропе и решили сойти в лес.

Услышав голос, мы все резко остановились и укутались магическими щитами. Впереди, буквально метрах в десяти, стоял отряд из десяти человек. Откуда он взялся? Хотя вопрос отпал, когда снова использовал поисковое заклинание, — оно ничего там не засекло. Но главное даже не это, а то, что, похоже, это паладины ордена, слишком уж характерно они снаряжены и внешне очень похожи на Ронэ. И раз эти паладины тут, то вряд ли чтобы нам помочь. А значит, мы в полнейшей заднице.

— Я попробую договориться, — тихо произнесла Ронэ и шагнула им навстречу.

— Братья, с какой целью вы тут? — спросила она, немного подойдя к ним и остановившись.

— Не сестра ты нам, предательница, — ответил все тот же паладин.

— Зачем ты так, брат-паладин?

— А как тебя еще назвать, защищающую предателя?

— Это кого?

— Да вон, стоит за спиной твоей. Вурса зовут.

— Так не предатель он, его лишь использовали.

— Да будет тебе, сестра. Он предал орден, и нам это достоверно известно. Отдай нам его, раз ты не предательница, и разойдемся миром. Тебе не победить нас, ты знаешь это.

Вместо ответа Ронэ лишь печально покачала головой. Очевидно, переговоры зашли в тупик.

— Сопроводите нас в главную цитадель. Если он в самом деле предатель, то мы передадим его для суда, — предприняла девушка последнюю попытку.

— У нас иной приказ, сестра, — ответил паладин, и все они потянулись за оружием.

— Бей! — приказываю и выпускаю на паладинов огненные валы, создав их по разные стороны от их отряда, так, чтобы заключить его в них.

Следом за моей атакой на то место, где стояли паладины, обрушили свои заклинания и остальные маги.

— Бежим! — крикнула на бегу Ронэ, пробегая мимо нас.

— Бежим? — спросил кто-то удивленно.

— Бежим, — подтверждаю, заметив, как паладины прошли прямо сквозь мои огненные валы. И не похоже, что это доставило им какие-то серьезные неудобства.

Создаю новые валы. И огненные, и ледяные, и земляные. Всячески мешаю паладинам свободно передвигаться. Послав напоследок несколько огненных роев, бросаюсь следом за своим отрядом, который уже заскочил в лес и побежал дальше.

Секунд двадцать, и я нагнал отряд. На бегу проверяю обстановку поисковым заклинанием. Оно по-прежнему не видит паладинов. Плохо. Значит, все, что нам остается, — это внимательно смотреть по сторонам и надеяться, что паладины будут передвигаться довольно заметно.

— А-а! — раздался внезапно где-то рядом вскрик. Бросив в его сторону взгляд, вижу, как вражеский паладин пронзил своим мечом одного из наших магов. Откуда он там взялся, никого же не было?

— Они уже тут! — выкрикнул кто-то и ударил по лесу огненным заклинанием, поджигая его.

Краем глаза замечаю что-то промелькнувшее рядом с собой. Рывок, в последний момент ухожу прямо из-под меча. Отвечаю воздушным молотом. Но отшвырнуть врага не вышло, тот принял заклинание на свой щит и, упершись ногами в землю, спокойно выдержал его. Бью по нему ледяным валом и бегу дальше.

Одного за другим нас убивают. Отряд теряет людей прямо на глазах. Паладины словно возникают из ниоткуда. Наносят удар, пробивая все выставленные щиты, и исчезают. Порой они убивают не сразу, то ли растягивают удовольствие, мучая так нас, то ли выбранной жертве удается как-то ускользнуть, отделавшись несмертельными ранами. Однако итог от этого нисколько не меняется — так или иначе, люди умирают.

Мы пытаемся спастись как можем. Продолжаем бежать, швыряемся во все стороны заклинаниями. Еще помогало бы это. Кажется, что паладинам просто плевать на все наши старания. Что бы мы ни придумывали, чем бы ни атаковали их, они спокойно выдерживают все, и внешне не похоже, чтобы мы нанесли им хоть сколько-то серьезный урон. И что-то Ронэ не демонстрировала таких возможностей. Она, безусловно, сильна, но чтобы вот такое?..