— Звучит так, будто я наркоман, стащивший родительское серебро.

— Ты куда хуже. Ты нарушитель Баланса.

— Дамочка, оглядись. Баланс здесь нарушаете только вы.

Её сила была настолько велика, что она даже Дарована заблокировала. Ну, не его самого, а всего лишь персонификацию, но у той сейчас силушки на уровне архимага, а то и поболее.

— Он прав, Ария, — вставил Лодочник. — Нарушения баланса нет. Ты это чувствуешь и теряешь силу.

— Слишком много болтаешь, Харон, — бросила она раздражённо. — Так что здесь происходит?

— Кофейный батл, — ответил я. — Неужели не понятно? И раз мы прояснили, что вам здесь делать нечего, то предлагаю два варианта. Первый — валите отсюда и не мешайте. Второй — оставайтесь, и мы вас тоже кофе угостим.

— Не нужен мне твой кофе! — возмутилась она.

— Судя по нервозности, нужен хороший психотерапевт, но тут такого нет, — покивал я. — Впрочем, вы, дамочка, можете остаться, чтобы проследить за порядком.

Дамочка задумалась. Помедлила, но кивнула. Я тоже довольно кивнул, наконец-то подобрав ключик к цепям, что меня сковывали. Те хрустнули, развалились, и я упал на землю. Отряхнулся. Ария вытаращилась на меня, слегка удивившись.

А я тоже удивился, между прочим. Какого хрена здесь слуги Порядка ошиваются?

— Итак, госпожа, — улыбнулся я и подошёл к ней. — Позвольте предложить вам стул. Вы ведь не обладаете никакой разрушительной силой, чтобы создавать защитный круг для изоляции? Нет? Ну и отлично. Тогда… — достал я из артефакта пространства ещё один стул. — Прошу, присаживайтесь и чувствуйте себя как в гостях. Знакомство с вами не задалось, но видят боги, Баланс я уважаю и ничего плохого против него не замышлял. У нас нет причин для вражды.

— Речи твои стали сладки, Дитя Хаоса, — усмехнулась она, оглядев меня по новой.

— Признаюсь, в первый момент я растерялся. Да и возмутился, что нам помешали проводить дуэль. Но сейчас вижу, что вы просто исполняли свои обязанности. А ещё я вижу перед собой красивую женщину. Если вы и правда дочь Матери, то теперь понимаю, как Отец влюбился в неё.

— А вот этого не надо… мальчишка, — сверкнула она глазами.

— Богам ли переживать о годах?

— Только ты смертный.

— Сегодня смертный, завтра бог, послезавтра снова смертный. Я просто умею веселиться.

— Не пытайся меня задобрить, Элиот. Сейчас я верну поток времени обратно и буду внимательно следить за тем, что ты здесь делаешь.

— Я всего лишь рассказываю истории, госпожа. Ни больше, ни меньше, — выдал я свою лучшую улыбку.

Факт первый — иногда я умею в прогнозирование и, когда готовился, задумался, точно ли мне нужен только один стул для Харона или могут понадобиться ещё. Как оказалось, одного было мало, а я молодец, что подготовился. У самых внимательных может также возникнуть вопрос, как я столько всего в артефакт пространства напихал, но ответ на него также прост, как и коррупционер. Под шумок я себе новый артефакт пространства сделал, с дополнительной защитой от сканирования. Боги их знает, насколько далеко они заглянуть могут, но факт есть факт, дополнительное пространство с собой у меня было.

Факт второй — Баланс. Считалось… По крайней мере, именно такие истории мне рассказывали на Олимпе, за их достоверность я не готов поручиться, но звучало красиво и убедительно. Так вот, считалось, что Хаос и Порядок — две изначальные силы. Откуда они взялись — хороший вопрос, но ответ на него был так далеко от моего понимания, что задумываться над ним не имело смысла. Вселенная — это итог взаимодействия Хаоса и Порядка. В том числе их женских и мужских персонификаций, и всего того, что они породили. Великий Баланс — это, грубо говоря, то состояние Вселенной, при котором она продолжает существовать. Если бы Вселенная была цветком, для которого нужны специальные климатические условия, то Баланс и был бы этими условиями.

Лодочник настолько могущественен, что одно его появление здесь способно уничтожить планету, а то и всю Солнечную систему. То ли из-за этого, то ли из-за нарушения договора дамочка и явилась.

Был ли с ней смысл ругаться? Да нет. Нет смысла. Особенно после того, как я спёр кусочек цепи, созданной госпожой Балансом, но об этом позже.

Пока я думал о всяком разном, время вернулось на круги своя. Дышать снова стало нормально. Никто ничего не заметил и не понял. Я бросил взгляд на Дарована и увидел, как теперь уже его брови ползут вверх, то ли от шока, то ли от удивления. Обидно, наверное, для божка вдруг понять, что пропустил что-то очень важное и что находился полностью под чужим контролем.

Дальнейшая его реакция меня позабавила. Он вскочил, сделал пару шагов и поклонился Арии.

— Госпожа… — сказал он подобострастно. — Вы тоже… здесь?

— Ты ещё кто такой? — нахмурилась она.

Её глаза натурально засверкали, и она выдала ответ сама.

— Так ты тот, кто провоцирует паренька. По-нят-но, — протянула она.

Дарован развернулся и на негнущихся ногах поспешил отойти. Эк его пробрало.

Не успел император получить сообщение об источнике силы смерти чудовищного уровня, как поступило новое. Источник смерти исчез, зато была зафиксирована вспышка хроноэнергии.