Постояв немного неподвижно и поразмышляв, с какой ещё стороны подойти к осмотру, Кайрин поборол желание отрезать кусочек древесины от Ошии. Решил не причинять боль живому растению, да и что делать с этим кусочком придумать толком не смог. Так что, окинув комнатку последним придирчивым взглядом, маг покинул её и отправился на выход из лечебницы.

На пороге уже ждал Утарион. Выражение лица его казалось непроницаемо спокойным, но по глазам легко было догадаться, что это лишь маска. Кайрин хоть и не собирался обострять взаимную неприязнь, не смог отказать себе в маленькой шалости: выйдя из дома, сделал вид, что совершенно не замечает стража, и осматривался так, словно был в полном праве делать всё, что угодно.

Неподалёку несколько эльфов разговаривали между собой и с любопытством посматривали в его сторону. Только одна юная красавица с золотыми волосами, стоявшая чуть поодаль, старательно делала вид, будто совсем не интересуется новым лицом, но в то же время бросала на мага осторожные взгляды исподтишка. Кайрин решил подойти первым делом именно к ней. Улыбнулся, слегка склонил голову и проговорил:

— Прекрасная нисс, позволь обратиться?

Мимоходом ему вспомнилась Сиана. Прежде, не зная леди в лицо, Кайрин и её назвал бы нисс, как любую из эльфийских дев. Скромная и доброжелательная, Сиана не стремилась возвыситься среди своих подданных, хоть была женой правителя всех эльфов Северных земель. Впрочем, и сам лорд Туилэнаро в одеждах и обращении был прост и сдержан, словно обычный нер. Красавица Сиана мелькнула в мыслях приятным ярким лучиком, Кайрин лишь успел пожалеть, что его теперь сопровождает угрюмый Утарион, а не милая леди. Но работа есть работа.

Нисс, к которой подошёл маг, окинула его настороженным взглядом и вдруг ответила вопросом на вопрос:

— Ты ведь мастер Кайрин, верно?

— Истинно так, я мастер Кайрин. Позволь узнать и твоё имя? — продолжил маг учтивым голосом. Завоевать доверие проще, если познакомиться. Все всегда подсознательно больше доверяют тому, чьё имя знают.

— Меня зовут Мелиссэ, — девушка улыбнулась и заправила за ушко золотую прядь. Кайрин подумал, что неплохо бы избавиться от Утариона: своим хмурым видом тот будет мешать общаться с местными. Однако страж был на этот счёт иного мнения, он упрямо торчал позади мага, будто надеялся дождаться какой-нибудь оплошности с его стороны.

— Безмерно рад знакомству. Но вынужден по долгу службы омрачить нашу встречу неприятным вопросом. Что произошло в этом доме?

— О, мне рассказывали. Нынче утром в лечебнице целителя Элерима умерла человеческая девочка, одна из найденных в лесу. Это грустно, но так иногда бывает.

— Ты знаешь, от чего она умерла? И знала ли саму девочку? Мне не довелось лично с ней поговорить, к сожалению… — Маг печально сдвинул брови, показывая, как его сей факт огорчает.

— Люди и эльфы болтают, будто дело нечисто, и в смерти девочки замешано колдовство. С самой Ошией я мало была знакома. Зато все в Лаорелассе знают её сестру.

— Знают? — улыбнулся маг. — Она местная знаменитость или вроде того?

— Яси? Вот уж, действительно, знаменитость… — засмеялась нисс Мелиссэ. — Трудно найти более непоседливого ребёнка. Многие говорят, что её стоило потерять в лесу, спокойнее бы всем жилось.

Маг посмеялся, как над шуткой, и добавил:

— Понимаю, некоторые дети крайне шустры. Но это совершенно обычное явление. Однако, может быть, ты замечала нечто странное? Не обязательно связанное с девочкой. Зацепки могут быть везде, поэтому расскажи всё, что придёт в голову при этом слове — «странное».

— Ах, нет. Яси — обычный человеческий ребёнок, шумный и непоседливый. Вот её бедная сестра… Та действительно была странной. Не умела говорить сама и не понимала слов других. Впервые я увидела подобное существо, — девушка задумчиво покачала головой, а потом вдруг встрепенулась: — Прошу прощения, мастер Кайрин, меня ждут. Рада была знакомству!

И, вежливо кивнув магу, Мелиссэ поспешила навстречу молодому нарядно одетому эльфу, в котором Кайрин не без труда узнал своего лесного проводника.

Утарион тяжко вздохнул, проводив глазами парочку, и проворчал себе под нос:

— Ну-ну, просто кладезь ценных сведений… Давайте ещё кошку трактирщика порасспрашиваем.

Как ни грустно было это признавать, Кайрин оказался со стражем согласен. Судя по всему, расспрашивая случайных прохожих, интересного не найти. Что ж, тогда пора отправляться за более полезной информацией. Улыбнувшись одним уголком губ, Кайрин добавил про себя: «А ещё пора чуточку пошалить…» Брюзжание Утариона навело мага на мысль, что самой адекватной реакцией будет юмор или что-то подобное. «Стоит выбить стража из колеи, это может дать хороший результат, — хмыкнул тихонько Кайрин. — А то уж больно колея глубокая…»

— Что ж, — проговорил маг преувеличенно бодро, но так тихо, чтобы услышал только стоявший рядом Утарион, и потёр руки, осматриваясь, — отличное начало! Так-так, где у нас тут самые тёмные дыры, куда можно сунуть мой длинный нос? Интересно, какие грязные тайны местных жителей мне удастся вытащить на свет…

Бросив искоса взгляд на стража, маг еле удержался от довольного кивка — Утарион уставился на мага с удивлением и отвращением одновременно. Для закрепления успеха Кайрин сделал несколько решительных шагов вдоль дороги.