— Так у вас тоже… — разом побледнев, прошептала Яси.

— А при эльфах того не было, — вставила бабушка. — Жили-то ведь скромно, по храмам не таскались. Жрец всех сам в очередь обходил, наставлял, требы правил. Нынче ж что ни неделя — прут целыми весями в храм уши греть да реликвийки слюнявить…

Хозяйка поморщилась:

— Мать, не нуди. Так что, гостьюшка, и у вас в степи, никак, поветрие ходило?

— Мои все опустели, — непослушными губами с трудом выговорила Яси. — Осталась только я.

Все разом шарахнулись от неё, как от прокажённой: бабушка отодвинулась по лавке и вжалась в дальний угол, девки прянули за занавеску, а хозяйка, отступив к печи, схватилась за кочергу.

— А ведь лик целовала, — испуганно пробормотала бабушка.

— Мать, сиди тихо! — прикрикнула хозяйка, потрясая кочергой. — Чорт её знает, тронутая она, аль нет!

Тем временем на другой половине избы начались непонятное движение и суета. Топот, шуршание, скрип дверей, неясные голоса доносились до слуха Яси, но понять, что происходит, ей никак не удавалось. Потом занавеска, отделяющая бабий кут от чистой горницы, резко отдёрнулась в сторону. Дом оказался полон суровых, нахмуренных мужиков с ножами и топорами. Перед ними стоял один из хозяйкиных сыновей, держал сапоги Яси.

— Так и есть, кровь на подошвах…

— Обождём, — сказал один из старших мужчин. — Пусть Яшко проверит все дворы.

Младший из парней выскочил за порог. Пока его не было, в доме стояла мёртвая тишина. Наконец, раздался топот, распахнулась входная дверь, и запыхавшийся посыльный ворвался в избу.

— Тронутая! — закричал он, тыча пальцем в Яси. — Я по следам увидел: она от Зырянова двора пришла! Там все умерли!

Старший кивнул, огладил бороду и вынес решение:

— В погреб. Заприте, как следует, чтоб не сбежала. И дрова тащите, да пошлите кого-нибудь за жрецом.

II Глава 6. Кто виноват?

Утарион пытался готовить завтрак, но внимание его нынче было далеко от каши, бурлящей в котле. Взгляд эльфа рассеянно скользил по лагерю и раз за разом возвращался к красавице дроу. Та сидела в глубине шатра, подогнув под себя ноги, неторопливо расчёсывала волосы. Лицо её освещала мягкая полуулыбка.

Утарион вздыхал, отворачивался, делал вид, что увлечён варевом в котелке, а через некоторое время вновь обнаруживал, что наблюдает за девушкой… Вдруг улыбка Тис из едва заметной сделалась явной и радостной. Через миг она, глядя куда-то в землю, уже улыбалась во весь рот. Эльф поскорее снова отвернулся в котлу.

«Не хватало, чтобы принцесса вообразила, будто я за ней подсматриваю, — думал он. — Да и на что там смотреть? Просто девушка расчёсывает волосы. Очень красивая девушка расчёсывает дивные серебряные волосы… И бабочки кружат над ней, словно она — ароматный цветок… Тьфу, мрак, откуда вонища? Каша пригорела! Да что со мной сегодня? Лезет в голову всякая ерунда…»

Неожиданно Тис отбросила гребень и, выскочив из шатра, побежала к кустам у дальнего края поляны. А кусты так же резво подались ей навстречу. Оба эльфа вскочили на ноги: у Кайрина на ладони начал разгораться огненный шар, Утарион потянулся за копьём… Через миг они успокоились, сообразив, что это вовсе не нападение.

— Винни! — визжала Тис, совсем как девчонка, получившая в подарок желанное платье. — Винни, Винни! Наконец-то! Я так соскучилась!

Дроу обняла огромного лохматого паука за голову, принялась гладить его мокрую шерсть, а он ответил ей пронзительным стрекотанием и, кажется, даже зажмурился от удовольствия.

— Принцессин котёночек, — в растерянности проговорил Утарион. — Как я умудрился его прошляпить? Теряю слух? — и тут же ответил сам себе с раздражением, едва слышно: — Меньше надо отвлекаться на хорошеньких девиц, тогда хватит внимания заметить подкравшееся чудовище.

— Хех, а Винни на самом деле очень даже мил, когда не делает грозный вид, — хмыкнул Кайрин, гася магию.

Тут Тис сообразила, что не одна на полянке. Она сбросила себя не подобающую принцессе весёлость, снова сделавшись серьёзной боевой дроу. Но ласково почёсывать Винни под хелицерами не перестала. И Винни не прекратил довольно жмуриться, ещё и лапками передними заперебирал от удовольствия.

— Всё, теперь все в сборе, можно спокойно продолжать путь, — заявила Тис обычным своим тоном, старательно делая вид, что не прыгала миг назад от радости, словно дитя. — Когда дождь закончится, конечно.

Утарион вдруг тревожно заозирался по сторонам и сказал:

— Нет, не все в сборе. Яси ушла в лес и до сих пор не вернулась.

Остальные нахмурились — а ведь и правда.

— Винни, пойди глянь, что она там делает, — велела Тис вслух, чтобы все услышали её команду. — Ушла вот в этом направлении.

Через несколько минут Тис нехорошо хмыкнула.

— Что там? — спросил Кайрин.

— Она спустилась вниз по склону. Далеко. Винни чувствует её запах и идёт по следу.

— Её похитили? — встрепенулся Утарион и принялся спешно собираться, не дожидаясь ответа. Кайрин стал помогать.