— Ольга, — сказал я высокопарно и торжественно, — как ты и жаждала всем сердцем, мы наконец-то можем соединиться в браке! И отныне нам никто не помешает, а мы будем вместе и счастливы!

Она с огромным трудом, словно при каждом слове глотает огромную толстую жабу прямо из грязного вонючего болота, ответила:

— Согласно воле родителей, я соглашаюсь на брак с бароном Вадбольским, и, надеюсь, наша помолвка положит конец вражде наших родов, а брак окончательно закрепит наши добрые и родственные отношения.

Император вбросил:

— Вот-вот, никаких Монтекки и Капулетти!.. Как там кричал Ромео, нет мира без Вероны?.. И вот теперь мир во всей нашей необъятной Вероне от хладных финских скал до пламенной Колхиды. Поздравляю вас! Разрешаю обменяться кольцами.

Не всё точно по церемониалу, но это император, ему можно, я нащупал в кармане кольцо, которое пять минут назад мне передал Горчаков, взглянул в лицо неподвижной Ольги.

— Дорогая, разрешаю подойти ближе.

По её красивому лицу пробежала судорога лютой ненависти, но сделала шаг, я сам взял её за руку и надел золотое кольцо с бесцветным бриллиантом на безымянный палец, который, как всем известно, связан с сердцем.

Кольцо это не обручальное, ибо мы не обручаемся, а помолвочное, так его называют.

Ольге что-то шептали с обеих сторон, протянули открытую шкатулку. Она взяла оттуда кольцо, я с улыбкой протянул ей руку, очень хотелось выставить кверху средний палец, но не поймут, протянул безымянный.

Кольцо на мой палец шло туговато, она сцепила челюсти и что-то зло шипела, по её виду охотнее всего сломала бы мне все пальцы, наконец я сжалился и помог, сделав безымянный чуть тоньше, всё равно кольцо после церемонии сниму, дескать, мешает работе.

Император, что наблюдает очень внимательно, сказал одобрительно:

— Вот и прекрасно. От себя прошу принять подарки: невесте — роскошный свадебный сервиз из тончайшего фарфора, вчера привезен из Венеции, а жениху… небольшой сталеплавильный завод, что заканчивают строить в этом месяце

Я охнул.

— Ваше величество!.. Вот спасибо, так спасибо! Я как раз… очень даже кстати!.. Могу взять еще одну жену?

Он сдержанно улыбнулся, дескать, шутку понял, кивнул, одновременно позволяя и гостям поучаствовать, все желающие могут произнести пожелания, одарить помолвленных подарками со своей стороны, пообщаться, особенно если семьи встречаются на таком близком уровне практически впервые.

Пожелания помолвленным звучат, как по мне, просто издевательски. Ну не может человек, зная как и что происходит, искренне говорить:

— Пусть ваше соединение принесет вам больше радости, чем вы можете себе представить… Пусть ваша любовь друг к другу только укрепится с течением времени!.. Пусть ваша любовь сияет ярче, а ваше общение становится богаче с каждым днём… Пусть вы оба будете благословлены счастьем на всю жизнь!..

Ольга сперва кривилась, потом её уже трясло, даже я посмотрел на эту тупую дрянь с некоторым сочувствием.

К императору подошёл камердинер, что-то шепнул. Император кивнул, дескать, ещё пару минут, и покину это место, главное уже сделано.

За нашими лицами он всё же следил внимательно, сказал с некоторым нажимом:

— Рад, что всё позади. Оля, передавай Совету Рода мои наилучшие пожелания там поймут, это был лучший выход. У нас слишком много врагов за кордоном, чтоб гавкаться ещё и внутри Отечества!

Она присела в реверансе, всё так же держа спину удивительно прямо, в глазах бешенство, но с усилием прощебетала:

— Спасибо, ваше величество. Я передам ваши слова.

Он кивнул, давая понять, что с нами всё, а так у него дела и ещё раз дела, улыбнулся нам уже не державно, а как бы отечески, и удалился во внутренние покои.

Ольга бросила на меня лютый взгляд и прошипела

— Не думай, что всё кончилось!

— Не думаю, — ответил я мирно, — У Долгоруковых один в поле не воин? Да, для этого ему нужно стать Вадбольским.

Она презрительно фыркнула и, больше не снисходя до общения с такой мелочью, гордо пошла в сторону группы ожидавшей её родни.

Я отступил и вернулся к своим, до этого мы с нею находились в центре зала, а наши партии, как Монтекки и Капулетти с обнажёнными шпагами, держались напротив друг друга.