Я спросил так же потерянно и жалко, демонстрируя, что на Ольгу Долгорукову мне с высокого дерева:

— А кто ваш жених?

— Ещё подбирают, — сообщила она почти безмятежно. — В кандидатах два княжеских сына и пять молодых аристократов из старинных графских родов. Но есть момент, в который все упираются — моя работа. Порядочная женщина не должна знать иного занятия, как примерять шляпки и выбирать для них ленты. А ещё вязать крючком. Можно спицами, но это больше для простолюдинок и простых дворянок.

Не договорила, что и для баронесс, пощадила, сейчас смотрит насмешливо и победно, хотя в глазах затаённая грусть по поводу, что всажена в бесправное женское тело. А она же человек, как и мужчины. Понятно же, любой муж будет настаивать, чтобы ещё до свадьбы бросила работу. Аристократы не должны работать, это сразу портит репутацию даже мужчинам, а уж женщинам и подавно. Работают только простолюдины, аристократы правят и получают доход с земель и предприятий, изредка служат государству, а раньше кроме армии у них вообще не было других занятий.

— И что выберете, ваше сиятельство?

Она фыркнула.

— Барон, не прикидывайтесь!.. Я не просто работаю и справляюсь с работой, которую раньше делали только мужчины. Вы с Мак-Гиллем затеваете всё новые проекты, прибыль рекой… так же и утекает, у вас уже три патронные фабрики, когда успеваете? А зачем переговоры о строительстве трёх металлургических заводов? Это такие деньги, барон!.. Я уже свой человек в главных столичных банках, Брок снимает при встрече шляпу и целует ручку!

— Ну, подумаешь…

— Так это сам Пётр Фёдорович, министр финансов!.. Он отметил мою работу по умелому привлечению инвесторов в строительство твоей Сибирской дороги!.. Никто не решался, а когда я рассказала о перспективах и огромных дивидендах, нужную сумму набрали за две недели!

— Это да, — согласился я. — Сюзанна, вы красивая, вам верят!

— Барон, вы меня обижаете!

— Сюзанна, это просто неумелая мужская шутка. Вы своей работой доказали, не все даже финансисты-самцы справились бы с тем объёмом, что я взвалил на вас!.. Суфражизм в вашем лице получил такую поддержку, что не дала бы и сотня митингов у стен Зимнего дворца. Я полагаю кощунством такого финансиста тащить в супружескую постель!

Она запнулась, посмотрела на меня сердито-растерянно.

— Какую-такую… Вадбольский, вы что такое говорите? Никто меня никогда не затащит! Я если и пойду, то сама, и с благочинным выражением лица и чистыми мыслями, как и настоятельно рекомендуется в «Справочнике невесты».

— Что, вам его уже всучили?

Она произнесла с невозмутимым видом, но щёчки слегка заалели:

— Да, родители меня снабдили и велели выучить наизусть.

Я поколебался, вдруг пошлёт, сказал просительно:

— А можно взглянуть мне? Как соратнику-суфражисту?

К моему удивлению, она ответила совершенно спокойно:

— Вон там в нижнем ящике. Посмотрите, как должон вести себя мужчина! И топайте прочь, я работаю.

Она прицепила к уху смайстряченную мною клипсу, через которую слушает подобранную музыку, оперы и симфонии, а также может переключать прикосновением на танцевальную, на песни и пляски, и демонстративно углубилась взглядом в документы.

Я взял справочник и на цыпочках вышел, нельзя сбивать настрой мыслей финансовому директору, что уже научился работать с цифрами и одновременно слушать музыку.

В солидном справочнике, как выяснил уже в своём кабинете, больше всего о хозяйстве, что должна знать каждая замужняя женщина, но и очень уж интересные страницы о начале половой жизни, которую, как догадываюсь, читают в первую очередь, а потом тайком переписывают.

Автор, Рут Смитерс, как понимаю, большой специалист по интимным вопросам, рассказывает подробно, как приличная девушка должна вести себя с детства, в юности, в период созревания. Когда появляется интерес к противоположному полу, этот интерес нужно усиленно гнать молитвами, длительными постами и вообще постной пищей востальное время.

Идеальным мужем считается мужчина, который приближается к жене только для зачатия ребёнка, но в любом случае мудрая жена позволяет не больше двух очень коротких соитий в неделю первого месяца замужества, а потом рекомендуется свести это занятие до двух раз в месяц.

Дальше совсем уж интересно: 'К десятой годовщине многим жёнам удаётся завершить деторождение и достичь конечной цели: завершения всех половых контактов с мужем. К этому времени, чтобы удерживать мужа дома, она уже может использовать его любовь к детям, а также общественное воздействие.